王大用年约四十出头，身形微胖，从头到脚都透着一股圆润富态。
他脸上并无多少为官者的威严气度，反倒带着几分商人惯有的市侩与圆滑。
只凭这副相貌，西门庆便知，此人也绝不是什么省油的灯。
“我听说，你身为一县之令，竟对区区一个县丞束手无策？”
王大用听了，连忙摆出一副惶恐不安的模样：
“回禀大人，小人这官不过是花钱捐来的。”
“朝中既无座师可以照拂，也无同门能够依附。 “
”而这王伦，却不只是县丞，更是本县王氏一族的族长，因此……”
西门庆懒得听他继续辩解，抬手打断：
“你是哪里人氏，从前以何为营生？”
“回大人，小人祖籍金陵，祖上世代经营船运。”
“金陵乃繁华之地，船运也是获利颇丰的行当，你怎么会想到捐官？”
一听西门庆问这个，他又摆出一副苦瓜相来：
“这话，说来可就长了......”
据王大用所言，王家自大庆建国之初，便以船运为业。
待到他父亲这一辈，家中已积攒下不少家业。
光是往来南北的江船，便有近十艘之多。
只是近些年，各地负责运送漕粮的船帮纷纷兴起。
运河上的商船生意，便一日不如一日了。
这里面的原因又有两个：
一来运河河道，时常淤塞不畅，影响了船运的时效。
二来不断崛起的船帮，把整条水路搅得乌烟瘴气。
寻常正经的船商，早已难以安稳经营。
王大用的父亲，曾与船帮发生过节，险些让王家百年基业毁于一旦。
因此老爷子临终之前，特意叮嘱他。
不要再重操旧业，最好转而捐官，另寻一条出路。
西门庆对当下运河船运的内情所知不多，便好奇问道：
“运河之上，为何乱到了如此地步？”
王大用口才尚可，不过一盏茶的工夫，便将事情的来龙去脉说得一清二楚。
原来运河贯通之后，漕运、商运日渐繁忙。
以此为生的船工、纤夫等底层百姓越来越多。
人多则是非多，众人迫于生计，为求自保，不免抱团谋生。
久而久之便形成了帮派。
起初各船帮成立，不过是划分地界、守护自