“说，私宴到底在哪里？！不说，本宫就打到你们说为止。”
几个亲卫手持马鞭站在一旁，长公主面色铁青。
老妇人吓得浑身发抖，头磕在泥地上咚咚作响，“贵人饶命！贵人饶命！老身真的什么都不知道啊。我们就是种地的，正是农忙的时候，我们出去一日，刚刚回到家，饭还没来得及做，什么私、私，我们真的没听过。”
长公主根本不听，挥手，“打！”
鞭子扬起，带着破空的风声就要落下。
就在鞭梢即将触及老妇人脊背的那一瞬，萧砚的声音从篱笆院外传进来，低沉沉的，截住了那道鞭势，
“住手。”
他正从院外走回来，青袍下摆沾了些许尘土，脚步不急不缓。
方才长公主审问农户时，他嗅了院中的泥土，土里只有寻常的草木灰和潮气，是农家院子该有的味道。
他又往外走了几步，捏了好几处泥土。直到朝山脚边缘走了几步，再次捧起一撮土。
这回不一样了。
那土里混着一丝极淡的药草气息，和顾知意身上的味道一模一样，断断续续、若有若无地朝着农户家后方的方向蔓延过去。
肉眼可见的，那是一处绝壁。
那绝壁极高，东西绵延，一眼望不到头，壁面光滑如削，长满了暗绿色的苔藓。
萧砚回到院子里，走到那个瑟瑟发抖的老农面前，语气平淡地问，
“远处那块绝壁，可有路越过去？”
老农跪在地上，头也不敢抬，哆哆嗦嗦地答，“回……回大人的话，没有路，那绝壁陡得很，鸟都飞不过去。”
萧砚沉吟了一下，又问，“有山洞吗？”
老农愣了一下，像是想起了什么，脸色变得极其惊恐，“有、有一处，在西边四里地有一个洞口，被杂草挡着，不太显眼。但那洞不能进……”
“为什么！”长公主喝道。
老农咽了口唾沫，声音抖得更厉害了，“那洞里有毒气，进去了就出不来。早些年山下村子里有个女娃进去过，出来之后人就疯了，嘴里胡言乱语，见人就跑，没几天就死了。村里人都说那洞里闹鬼，有女鬼，再没人敢靠近了。”
萧砚和长公主听完，彼此心里都有了数。
长公主收鞭入鞘，翻身上马，动作利落，没有再多问一句。
萧砚紧随其后，青骢马蹄踏过暮色