对蚀阴鬼藤的治疗进入了更精细的阶段。在改良灵泥和愈发纯熟的修复之力引导下，约莫四分之一的藤体表面黑气明显减退，露出下方紫黑中透着一丝暗沉光泽的藤皮。五条主要的阴气转化脉络被疏通，虽然依旧纤细脆弱，但已能缓慢汲取被净化、分离后的阴气，转化为微弱的生机反哺自身。藤蔓尖端那点暗紫色嫩芽，又长大了些许，舒展成两片指甲盖大小、边缘带着细小锯齿的奇异叶片，叶片上隐隐有极淡的银色纹路，在特定的光线下若隐若现。
这变化引起了张长老极大的兴趣。他来的次数越发频繁，有时甚至带着记录玉简，将顾长生描述的每一次施术细节、鬼藤反应、以及他自己的观察和推测都详细记录下来。他不再仅仅将顾长生视为一个有天赋的记名弟子，更像是当作一个可以共同探讨的、在某些方面能给他启发的“同好”。
“剥离怨念，纯化阴气，导归己用…此思路，暗合上古‘太阴养木’残篇中提及的‘以秽养净’之说，但又更为精细温和…”一次观察后，张长老捻着胡须，眼中异彩连连，“长生，你对‘生机’与‘异气’之间那种微妙的转化平衡点，感知之敏锐，实乃老夫生平仅见。”
顾长生谦逊低头：“弟子只是依着感觉尝试，许多地方懵懂，全靠长老指点。”他恰到好处地将成功归因于“感知天赋”和“长老教导”，并适时提出一些看似源自实践、实则经过系统“翻译”和“降级”的疑问，既满足了张长老的探究欲，又巩固了自己“天赋型学徒”的形象。
张长老对他的“悟性”和“踏实”越发满意，不仅开放了藏书阁二层部分区域的权限，甚至私下传授了他几手青木殿不外传的、温养神识和精细操控灵力的辅助法门，让他在后续治疗中更加得心应手。
与孙渺的“合作”也在一种隐秘的默契中进行。第二次交货，顾长生拿出了那两颗“次品养气丹”。孙渺检验后，眼中精光暴闪，看向顾长生的眼神彻底变了，那不再是看待一个有潜力的合作伙伴，更像是发现了一座移动的、有待挖掘的金矿。
“七成药效！火毒尽除，丹毒微乎其微！”孙渺压低了声音，难掩激动，“顾师弟，你这‘调理’手艺，神乎其技！这哪里是废丹，分明是品相稍逊的正品！”他敏锐地察觉到，这不仅仅意味着巨大的利润，更代表了一种对炼丹失败品的“拯救”可能，其背后价值不可估量。