“他们为什么这么辛苦？”
梁晶晶把手里的点心掰下一小块，放进嘴里慢慢地嚼着，没有回答。
过了一会儿，她才慢悠悠地开口。
“政权不稳，世家当道，当官的都在为自己谋利，百姓自然遭殃。”
赵晏抬起头看着她。
梁晶晶掰了第二块点心，边嚼边说。
“你看到那些田里干活的都是老人和妇人，年轻的男子去哪儿了？都被征去服徭役了。修路，挖河，盖官署，修城墙，哪一样不要人？
世家大族的人不用服徭役，他们有的是办法免掉。最后去的都是普通百姓家里的壮劳力。人走了，地谁来种？老人和女人。”
赵晏的眉头拧了起来。
梁晶晶接着说：“你看到那些房子又矮又破，是百姓不想盖好房子吗？是盖不起。种出来的粮食，交完税，剩下的只够糊口。遇到年景不好，连糊口都不够。哪来的余钱盖房子？”
她把最后一块点心塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“还有那些世家，他们占了多少良田？那些田地都是免税的。百姓种地要交税，世家种地不用交。
于是百姓的田越种越少，世家的田越占越多。百姓活不下去了，要么卖身为奴，要么逃荒要饭，要么落草为寇。不管走哪条路，最后受苦的都是百姓自己。”
赵晏听得很认真，脸上的表情从惊讶变成了凝重。
他张了张嘴，想说点什么，又不知道该说什么。这些东西，先生从来没在课堂上讲过。
梁晶晶看着他的表情，知道他脑子里在想什么。
她端起旁边的小茶壶，给自己倒了一杯水，喝了一口，又问了一句：“你知道东陵国一年收上来的税银，真正进国库的有多少吗？”
赵晏摇了摇头。
“不到一半。”梁晶晶伸出三根手指，又收回去一根，比划了一下，“剩下的一大半，都在各级官员手里过了一遍，一层一层地刮，刮到国库的时候，已经没剩多少了。
这些官员里，有多少是世家的人？占了七成以上。他们坐在那个位子上，想的是怎么给自己的家族捞好处，不是怎么给朝廷办事，更不是怎么让百姓过好日子。”
芷薇坐在一旁，本来是闭着眼睛养神的，但二人说话的声音隐隐约约地传了过来。
她竖起耳朵听了两句，顿时就傻眼了。
郡主跟宁王在说什么？
芷薇的手心开始出汗了。