未央城的钟楼被敲响，声音沉闷而压抑，像是敲在每个人的天灵盖上。
这是“催收钟”。
每天清晨，钟声一响，就意味着新的一天开始了，同时也意味着……今天的“呼吸税”该交了。
朱雀大街上，行人行色匆匆。
没人敢在街上闲逛，所有人都低着头，脚步飞快地赶往各自的“工位”。
无论是曾经高高在上的筑基修士，还是凡人贩夫走卒，此刻脖子上都挂着那块沉甸甸的黑铁工牌。
工牌上，一个鲜红的倒计时正在不断跳动。
【今日剩余免费呼吸时间：00：00：00】。
归零了。
“咳咳……咳咳咳……”
街角，一个衣衫褴褛的老修士突然捂住喉咙，剧烈地咳嗽起来。
他的脸涨成了猪肝色，双手死死掐着自己的脖子，仿佛有一双无形的大手正在扼杀他的呼吸。
他没钱了。
昨天挖矿挖断了腿，没完成指标，被扣光了所有的“岁月钱”。
今天早上，他的工牌自动锁死了周围的灵气摄入，甚至开始压迫他的肺部。
“救……救命……”老修士跪在地上，向路人伸出手，“借我……借我一枚钱……我明天还……”
路人们冷漠地绕过他，像是在躲避一具瘟疫尸体。
在这个连呼吸都要花钱的时代，善心是最昂贵的奢侈品。
谁也不知道自己明天的钱够不够喘气，哪有多余的施舍给旁人？
“让开！让开！”
一阵整齐的脚步声传来。
一队身穿黑红相间制服的执法队走了过来。
他们不是长生卫，而是新成立的“税务稽查大队”。
领头的是一个只有练气五层的年轻人，但他手里牵着一条半人高的黑狗。
那狗长着三个鼻子，眼珠子是绿色的，专门能闻出谁身上没钱、谁在偷吸灵气。
“汪！汪！”
三鼻黑狗冲着地上的老修士狂吠。
“又一个欠税的。”年轻人嫌弃地皱了皱眉，从腰间抽出一根刻满符文的铁棍，“老头，根据《东荒税务法》，欠税超过一刻钟，强制征收生物质抵债。”
“不……别抓我！我还能干活！我还能挖矿！”老修士绝望地嘶吼。
但年轻人根本不听，手中铁棍一点。
滋啦！
一道电流瞬间击晕了老修士。
两名队员