“我走了，没时间陪你玩。”她试探性地说，其实并不想走。
“我的确很无聊，想找个人陪我玩玩。”女孩轻快地划动着脚步，“为什么只找你、不找别人？”
五分钟后，她们在走廊前凸出的观景平台上落座。一位有些眼熟的家养小精灵献上茶水与点心，乌姆里奇看了它一眼，随即想起自己第一次“见到”克劳狄亚·克劳奇的场景：
那是在位于伦敦的克劳奇家，死了的老巴蒂·克劳奇夫妇摆酒请客，彼时的多洛雷斯·乌姆里奇还不足以成为座上宾，她只是来送东西的——偷偷给同事施了恶咒，才抢来这个机会。就是眼前这个小精灵，它把她拦在玄关，连主宾双方的脸都没让她见到。出门时她垂头丧气，路过花园时听见隔壁传来小女孩的絮絮低语：
“这是呃……‘木头’！‘夜晚’，有‘星星’和‘月亮’……‘小狗’在汪汪叫……啊，还有‘万福玛利亚’！”
年轻的多洛雷斯·乌姆里奇顺着篱笆望过去，只看见一个男孩子似的瘦小身影，正背对着她和自己的影子玩，亚麻色的头发剃得精短。
“这么说，你果真成了个食死徒了？”乌姆里奇搅动着茶杯里的糖块，顺势就摆出一副亲切长辈的架势。
“我只是个宠物，或者宠物的宠物，或者宠物的保姆。”女孩说着顺口溜，冲乌姆里奇背后招了招手，“或者秘书的秘书，或者秘书的保姆。”
一条奇大无比的蟒蛇缓缓游了过来，它抬起头，将几乎有半张桌子那么大的脑袋，压在克劳狄亚·克劳奇的腿上。
“上月月初，《巫师周刊》的主编林顿失踪了。”乌姆里奇尽量控制着自己不去看那些腥湿蠕动的鳞片，还好那条蛇好像对她根本没兴趣。
“也不算。”克劳奇女孩专心地帮助巨蟒按摩上颚，抬起头来认真地想了想，“还剩一些，咬不动的，没消化完的……之类的。在后面堆肥，你要去看看吗？”
乌姆里奇喉头一哽，勉强忍住反胃的感觉。
“它怎么了？”她指了指那条蟒蛇，随便夸了一句，“这可爱的小家伙。”
这下轮到克劳狄亚·克劳奇露出反胃的表情了。
“病了。”她不情愿地说，“食物残渣堵塞毒牙，现在腺管发炎了，定期清理会有效果。”
她将一只最常见的平口魔药瓶放到桌上，里面有两指厚的一层毒液，略有些粘稠。
“原来黑魔王的宠物也会生病？”乌姆里奇干笑。
“黑魔王的宠物也是动物，也有生