下降途中经过一处极窄的岩台，陆铮让全队停下来短暂休整。岩台边缘有一丛银灰色灌木，茎干从岩缝里斜斜地长出来，叶片在双星的光芒下泛着极淡的蜡质光泽。宋雪靠在岩壁上灌了几口水，把水壶递给旁边的方晓。方晓接过去喝了一口，说这里的空气湿度比山脊另一侧更低，但星髓微粒浓度继续上升。宋雪点头，在笔记上记了一笔。
继续下降。午后，岩壁的坡度开始放缓，岩阶间距拉大，不再需要保护绳。灰黑色岩层表面出现更多细密的裂纹，裂缝深处有极细的淡金色光丝在缓慢明灭。宋雪蹲下来，把手掌贴在一条裂缝边缘，温热的触感透过手套传上来。
“很近。”她说。
探索队沿着岩坡下降，前方出现一片开阔的平地。地面由灰黑色岩层和风化碎石组成，岩缝里有矮小的耐旱菌类和银灰色灌木。双星直射，温度比密林高出不少，风从平地深处吹过来，带着极淡的矿物粉尘气息和一丝若有若无的硫磺气味。老秦把便携测距仪对准前方，屏幕上显示他们正在进入一片被群山环抱的开阔低地，海拔持续下降。他把数据同步给宋雪，说谷地比之前预估的更大更深。
宋雪注意到脚下的岩层颜色在变化——从灰黑色逐渐过渡为暗灰色，表面有极细的淡金色纹路，不是矿脉裸露，是岩层本身的矿物成分在改变。方晓用便携光谱仪扫了一下岩层样本，屏幕上跳出几组数据——星髓微粒含量比山脊另一侧高出一个数量级，脉动频率稳定。她抬头看了看前方，说越往里走浓度越高，这片谷地的地质构造和崖心完全不同——崖心的星髓矿脉集中在崖壁附近，这里的星髓信号却像是从整个谷地深处向上渗透。她把光谱仪收进医疗包外侧。
傍晚扎营时，探索队在一片相对平整的岩质地面上搭起帐篷。吴姐用便携太阳能灶热了晚饭，把压缩饼干和菌干焖饭重新加水煮开。许乐把防护靴脱了放在旁边晾晒，鞋底纹路里的碎石