“……我认输。”魁梧男人终于哑声开口，颓然垂下手。
“好。”
谢共秋点头，干脆利落地收敛魔力。滔天火海如幻影般消散，只余地面焦黑的痕迹与蒸腾的热气。
擦身而过时，他听到对方极低的一声：“谢谢你。”
谢共秋脚步微顿，没有回应。
*
金币落入囊中的轻响悦耳。系统的声音适时响起：“不错的开局，宿主。既然初阶场风险小回报稳，何不多打几场？”
谢共秋摘下面具，露出其下略显苍白的少年面孔。他扯了扯嘴角，望向身后那栋笼罩在暮色中、宛如巨兽蛰伏的黑色建筑。
“容易？”他声音很轻，像在自语，“这地方就像个蛊盅。初阶、中阶、高阶……越往上，越是大魔法师出没的深渊。赢一场，下一场对手只会更强，更致命。所谓的‘晋级’，不过是赌场庄家让你不断加注的诱饵罢了。”
“不贪心会死，贪心也会死，都是供人取乐的玩物罢了，都一样。”
快到学院时，谢共秋仔细掩去身上残留的淡淡血腥与烟灼气。刚踏进侧门，便迎面撞见了林老师，他们在觉醒魔法天赋时有过一面之缘。
“老师好。”
谢共秋立刻换上那副乖巧温顺的模样，微微躬身。
林老师的气质儒雅、眼神却总带着几分锐利，青年教师正是意气风发，他有些意外地停下脚步，看向谢共秋。
“是你？来自‘垃圾星球’却成功觉醒，你是第一个。”
他打量谢共秋的目光带着审视，也有一丝不易察觉的忧虑，“但仅有天赋远远不够。学院奉行‘末位淘汰’，综合考核垫底者，会被清退。”
“魔法之路，天赋是基石，资源与传承才是攀登的阶梯。”林老师语气温和，却字字沉重，“我之前任职帝都的时候，见过那里的世家子弟，自幼便有体系化的培养、古老的咒文库、专用的练习场……差距，从起点就已划定。”
谢共秋安静听着，眼神专注。这些他前世早已深刻体会，差距宛若天暂。只是……帝都？这位林老师的来历，似乎不简单。
“能走到这里，你的家人必定以你为荣。”林老师拍了拍他的肩，试图鼓励。
谢共秋抬起脸，黑发下那双眼睛适时氤氲出些许落寞与脆弱，声音轻了些，浑然天成般开口：“谢谢老师……不过，我没有家人。”
林老师一怔，随即面露歉意：“是我失言了，抱