“这么多硝石与硫磺，所费不菲，难道他们绑架富商勒索钱财，是为了购买这个？但本朝对火药材料控制得极为严格，他们从哪里买到这么多的硝石和硫磺？”
柳之之这两日都在查杜永寿，对他履历了如指掌：“清池负责越州的情报，我记得她记录过，杜永寿早年是明州的定海县任县丞，后升迁也一直在明州，直到去岁灾后，才调任越州。”
“又是杜永寿……”
“他们这样费劲地把火药材料运往明州，会不会，他们所图的根本不是越州，而是明州？”阮棠猜测，“为何是明州呢？”
白仲清于商贸浸淫颇深，有一番解释：“明州与东洋一直有贸易往来，下属的定海县为入海口，有个小码头。很多东洋海盗不经市舶司，私运货物从定海县上岸，与当地百姓贸易。官府屡禁不止，虽加强了巡防，但经不住定海百姓中有不少与东洋人相互勾结，给予方便。”
柳之之听到这里，忽然想起一事：“去岁越州大灾发生前，明州海防似乎扣押了三船商货，不知是不是东洋人的货？难道他们是冲着这三船货而来？”
阮棠心中一动：“越州大灾后，简相公知越州，他是眼里揉不得沙子的人。倭人怕是一直无机会下手……”
所以在简相公调离后，才有一系列动作？
一直遮蔽在众人眼前的迷雾似乎消散了些，三人都觉摸着了头绪。
至于赵倦……
怕是原本在他们的计划之外，但恰巧这时赵倦南下，送到跟前，手中捏着当朝亲王这张王牌，正好可处处掣肘。
—
明州港附近的海面，商船往来不息。
距离港口约二十里的西溟岛，是一座无人岛。
周边海水赤浑。鱼虾不生，因此渔民也鲜少来西溟岛附近的海域。
此时天刚放亮，晨光将厚厚的白云镶了一道银边，银边渐渐发亮、发红，太阳随时要从海底跳出来。陆地与海水的交界处，停泊了几只旧商船，像粗陋的黑瓷勺，等着舀太阳。
岛上虽无人烟，却有几间破旧的土屋。
失踪了快二十天的赵倦，此时正坐在其中一间屋子里。
他看向窗外，脸上挂着苦笑。还是托大了，他自恃这群人当他残废，并不锁着