赵倦：“留下，一起听罢。”
阮棠眼睛一亮，立刻不客气地坐到桌子旁，给自己斟了一杯茶。
原来燕子回提早几日出发，走陆路抄近道先行到了越州。到了越州后，去找简相公。张知州对外宣称，简相公在自家宅子里的毕罗斋养病，燕子回夜探了几次，确定简相公并不在。
他给赵倦传了消息后，便隐匿在市井中，私下查探简相公的下落。与此同时，也四处打听越州的灾情与赈灾情况。
赵倦：“简相公的下落已有眉目？”
燕子回：“我找到了简相公的小厮，束墨。他说简相公失踪前一天，受张知州邀请，前去赴宴。确实是去了张知州家，宴也确实摆在毕罗斋，可这一夜之后，简相公就失踪了。”
赵倦：“束墨当时为什么没跟在简相公身边？”
燕子回：“简相公那两日受了风寒，因为不想耽误公事，压了几日，有了咳症。束墨将简相公送到张宅后，便去药房替简相公买药去了。”
赵倦：“他后来没有去接简相公？”
燕子回：“抓完药回转，还没到张宅，他就被人打晕了，醒来时躺在驿站，身边有一封信，是简相公的字迹，让他回京城等着，顺便把春耕斋打扫了。”
赵倦：“简相公的亲笔信？”
燕子回：“是，字迹确实是简相公的，但简相公的府邸里，并没有春耕斋。束墨觉得这是简相公留的暗号，便回到城中，乔装一番后，暗地查找简相公的下落。”
赵倦沉吟片刻：“既然是在张宅失踪的，人若活着，应该还在张宅。”
阮棠听到这里，明白过来。赵倦南下救灾的首要目的，是先把简相公救出来。
燕子回：“王爷是否要见束墨？”
赵倦摇头：“八个女娘只是表面上的眼睛，这园子四周，不知多少眼睛盯着我。未免出岔子，我能不动，就不动。”
燕子回点点头，接下来又对赵倦说了越州目前的情况。
越州城里看起来还好，就是米价奇高，米行压着货不肯卖，想等价更高时再出手。朝廷吩咐发的赈灾粮，据老百姓说，一粒米没见到。
乡下的佃户就更惨了，口粮没剩下多少，主家又不肯免去租子，来年的种子也没着落。老话说，一旱旱三年，倘若没有朝廷援手，很多佃农只能等死。
燕子回：“听说接到朝廷消息，知道王爷即将南下，张知州做了不少表面工作。