刚踏进院门，一股浓郁扑鼻的饭菜香气便扑面而来。
乔安看过去，原来几位舅妈、小姨已经手脚麻利的，将中午的团圆饭悉数备好，满满一桌子的家常菜整整齐齐摆放在堂屋的八仙桌上。因为人多，还特意从二房三房搬了桌子凳子碗筷过来。
乔安入目望去，桌上摆着的都是地道的山城农家特色菜：干辣椒爆炒土猪肉、鲜香红烧土鸡、油焖山野笋、清炒时令青菜、粉蒸五花肉，还有一锅鲜美的山菌鸡汤，另外配上油炸小河鱼、凉拌野菜，荤素搭配满满当当。
这些菜虽然没有国营饭店精致的摆盘造型，没有规整的花色点缀，但因为碗碟都是普通的粗瓷大碗，让它们看起来烟火气十足。
热油激发出的辣椒香气、肉香、山野菜的清香交织在一起，味道算不上顶级，但每一道菜都饱含着乔家人的热忱心意，是一种最熨帖人心的家常滋味。
今日饭菜丰盛，乔守宁惦记着乔明莲安葬的事宜，特意吩咐大孙子乔建军，前去邀请村里几位德高望重的乔氏族老，打算借着这顿团圆酒饭，好好商谈这事儿。
乔建军出门没多久，家里就来了客人，是村长乔长田。
他身旁还跟着一个十五六岁的半大少年，对方身形格外瘦弱单薄，个头不算矮，身子却格外纤细、脸上瘦的脸颊凹陷，一看就常年营养不良的样子。
少年身上的衣裤打满层层补丁，袖口裤脚短了一大截，勉强套在身上，脚下一双旧布鞋磨破了边角，露着脚趾，浑身透着穷苦落魄，看着就让人格外心疼。
乔守宁抬眼看向乔长田，目光落在少年，也就是林水生身上，疑惑的开口询问道，“长田，你这是有事？”
乔长田站在原地，神色局促，双手不自觉搓了搓衣角，脸上带着几分不好意思的窘迫。
他知晓今日是乔家团圆的好日子，本不想上门打扰，可一想到万一错过这个机会，日后见不到乔安了怎么办？
他看向一旁安静垂首、眼神倔强的林水生，又转头诚恳看向乔安，语气满是恳切的开口说道：
“乔安，我今天冒昧上门，是有一事想恳请你帮个忙。这孩子叫林水生，是咱们村最拔尖的读书苗子，他天资聪颖、过目不忘，连县城的老师都特意上门，说这孩子是块读书的好料，若是半途辍学，实在太过可惜。
只是他家境况实在太差。父母早亡，跟着年迈