从清晨到日暮，战斗就从未停歇过，官军的围追堵截如同潮水般一波未平、一波又起，队伍数次被官兵包围，陷入混战的绝境。可即便身处这样的危局之中，高桂英也从未有过一丝慌乱，反而表现得异常勇敢和沉着，那份镇定，甚至比营中的许多男将还要沉稳。她自幼习武，跟着李自成南征北战多年，早已见惯了沙场的残酷与生死的无常，更清楚自己此刻的身份——她是闯王的妻子，是老营的主心骨，是所有眷属和将士们的依靠，她的一举一动，都牵动着所有人的人心，她不能慌，也不敢慌，哪怕心中早已千疮百孔，表面上也要始终保持着镇定，为身边的人撑起一片天。
当混战初起，队伍被官兵冲得七零八落，各家眷属陷入慌乱，随时可能被官兵冲散、屠戮之时，高桂英第一时间稳住了心神。她没有只顾着自己突围，而是当机立断，将各家眷属身边的亲兵全部召集起来，重新组织成一支临时的护卫队，明确了分工，划定了防守范围，让他们各司其职，重点保护老营的眷属和辎重。这支临时组建的护卫队，虽不如正规将士那般训练有素，却也个个忠心耿耿，在高桂英的调度之下，死死守住了眷属的防线，抵挡着官军一次又一次的冲击，在这场惨烈的混战中，发挥了不可替代的巨大作用，为后续的坚守争取了宝贵的时间。
战斗的惨烈程度，远超所有人的预料，官军人数众多，攻势凶猛，护卫队的将士们虽奋力抵抗，却也伤亡惨重。没过多久，负责指挥老营护卫队的高长胜，就在一次奋勇拼杀中，被数把官军的刺刀同时捅中，倒在了血泊之中，壮烈战死。高长胜是高桂英的同族兄弟，也是她最信任的将领之一，多年来一直忠心耿耿地守护着老营，如今亲眼看着他战死沙场，高桂英的心中一阵刺痛，泪水在眼眶里打转，却硬生生被她强忍了回去。国难当头，沙场之上，容不得儿