“遵令！”众将领齐声应道，语气激昂，眼中都闪烁着斗志的光芒，每个人的心中，都充满了信心，都在暗暗发誓，一定要在后天的战斗中，奋勇杀敌，冲破官军的包围，为闯营杀出一条生路。
在李自成召集众将领开会，布置作战部署的同时，高桂英也没有闲着，她一直站在一旁，静静地听着众人的议论和李自成的部署，心中也在默默盘算着，老营该如何脱困，如何保护好老营的女人和孩子。她清楚，老营之中，有三十多个女人，还有一千多个孩子，其中，就包括九百多名孩儿兵，这些人，都是闯营的根基，都是他们的亲人，无论付出多大的代价，都必须保护好他们的安全。
李自成的麾下，除了刘宗敏、高一功、李过等一干勇猛善战的猛将之外，在他的队伍中，还有一支特殊的力量，一支被当作奇兵使用的孩儿兵。这支孩儿兵，虽然年纪尚小，却有着极强的战斗力和反抗精神，是农民军中，不可忽视的一支重要力量，在多次战斗中，都立下了赫赫战功。
这些孩儿兵的年龄，一般在十四至十六七岁之间，他们大多出身贫苦，从小就受尽了官府和豪绅的欺凌与压迫，吃不饱、穿不暖，甚至失去了亲人，心中充满了对官府和豪绅的仇恨，也有着强烈的反抗性。他们之所以加入闯营，就是为了摆脱压迫，为亲人报仇，为天下的穷苦百姓，闯出一条生路。
李自成深知，这些孩儿兵，虽然年纪小，却有着无限的潜力，因此，他十分重视对孩儿兵的培养与教育，推行了“精兵养子制”。所谓“精兵养子制”，就是让闯营中，具有丰富战斗经验、英勇善战的精兵，收养这些孩儿兵为养子，进行言传身教，手把手地教导他们作战本领。
按照规定，每一位精兵，准许收养二十名孩儿兵为养子。这些孩儿兵，在精兵的悉心指导下，每天勤学苦练，练习骑马、射箭、刀法、枪法，学习战场战术，磨练意志，久而久之，不少孩儿兵，都成为了机智勇敢、能征善战的少年战士，既能冲锋陷阵，又能灵活应变，成为了闯营中，一支不可或缺的奇兵。
李自成根据孩儿兵的特点，主要将他们用于攻城