正如那句流传已久的箴言，人民的力量是无穷的。在百姓与护国军的联手清剿下，仅仅两炷香的时间，小镇上的流寇便被彻底肃清，再也听不到半声流寇的嘶吼，只剩下百姓们抱着亲人尸体的痛哭声，以及空气中弥漫不散的血腥味。
周遇吉率领后续大军赶到小镇时，战斗已经彻底结束。他看着眼前的惨状，倒塌的房屋、满地的尸体、痛哭的百姓，心中痛心疾首，眉头紧紧皱起。他当即下令，让人妥善安置受伤百姓，掩埋死者尸体，清点小镇损失，随后又派人快马加鞭，将小镇的遭遇与流寇被肃清的消息，火速通报给正在南阳附近布防的李岩。
李岩得知周遇吉亲自率领五千威武营援军赶到，心中大喜过望，有了这支援兵，围剿马守应的底气便足了大半。可当他听闻小镇百姓的悲惨遭遇后，又不由得痛心不已，紧握双拳，眼中满是杀意，在心中暗暗发誓，一定要将老回回马守应部彻底剿灭在桐柏山中，为死去的百姓报仇雪恨。
李岩当即下令，抽调兵力加强各个出山路口的防守，严防马守应部流寇突围逃窜，随后便等候周遇吉前来南阳汇合。周遇吉安置好小镇的后续事宜后，便带着几名亲信将领，快马赶往南阳，与李岩会面商议围剿大计。
二人在南阳府衙相见，来不及寒暄，便立刻召集麾下将领，围坐在一起商议如何剿灭躲在桐柏山里的老回回马守应部。唐王朱聿键也陪在一旁，虽不参与具体谋划，却也听得十分认真，偶尔插一两句话，倒也不算全然打酱油。众人各抒己见，争论不休，围剿的具体策略还未敲定，一名传令兵便急匆匆地冲进府衙，单膝跪地，高声禀报道：“报！启禀将军、李大人！皇太子殿下率领大军驾到，此刻距离南阳城还有十里左右！”
皇太子朱慈烺竟然亲自来了！周遇吉和李岩对视一眼，心中皆是一惊，随即又安定下来，有皇太子亲临坐镇，围剿之事便有了主心骨，他们也不必再为策略争论不休。二人当即起身，率领在场众将领，快步出城迎接。果然，在城外五里处，他们便遇到了皇太子大军的先头部队，将士们军容整齐，气势如虹，一眼望不到头。
不多时，一辆装饰华丽的四轮马车缓缓驶了过来，马车由四匹骏马拉动，车身雕刻着精美的龙凤图案，彰显着至高无上的皇家威严。这便是朱慈烺的座驾，李岩、周遇吉当即率领众将领立正