在护国军即将返京之前，护国军的统领们再次接到了皇太子朱慈烺的令旨。令旨中明确要求，虎豹骑、龙腾军、虎贲军三部，各自留下一千杆线膛枪以及配套的弹药，同时从每部抽调十名经验丰富的总旗官，留在皮岛，负责训练新招募的皮岛明军。线膛枪威力巨大，是明军的核心战力之一，留下这些武器和教官，无疑能极大地提升皮岛明军的战斗力。
除此之外，为了更好地控制皮岛明军，规范其军规军纪，确保军队的忠诚，朱慈烺还特意下令，让李若琏留下五名锦衣卫官员，担任皮岛的监军。锦衣卫行事严谨，侦查能力极强，有他们在皮岛坐镇，既能监督军队动向，也能及时发现并处理军中的问题。
为了感谢护国军此次出兵相助，解了皮岛之围，沈世魁特意大摆宴席，为护国军将士饯行。宴席之上，珍馐美味琳琅满目，酒香四溢。沈世魁更是将护国军此前从辽南打劫而来的钱粮全部捧出，执意要让护国军带走。他深知，这些物资是护国军将士用鲜血和生命换来的，理应归护国军所有。
然而，黄得功等护国军将领并未全盘接受。他们严格按照皇太子朱慈烺的交代，只挑选了绝大部分耕牛和战马带走。耕牛是农耕的核心，战马是骑兵的根本，将这些带回京城，既能支援京畿地区的农业生产，也能补充军队的战马储备。至于那些金银和粮食，护国军将领们则分文未取。要知道，在辽南清洗建奴之时，护国军的每一位将士都已经分到了三十两银子的犒赏，足够他们养家糊口。而那十多万两银子和五万石粮食，他们则全部留给了沈世魁，用于发放皮岛将士的军饷和抚恤战死将士的家属。
酒宴在一片融洽的氛围中结束。护国军将士和郑森麾下的水师官兵们各自回到营中，休息了两个时辰，养精蓄锐。随后，大军开始集结，有序地朝着岸边的战船走去，准备登船启程。
得知护国军要走的消息，皮岛的全体军民都自发地涌到了岸边，想要为将士们送行。他们手中拿着自制的锦旗、花环，脸上满是不舍与感激。当护国军的战船缓缓驶离皮岛码头，朝着远方驶去时，岸边的百姓们再也控制不住心中的情感，全部跪倒在地，对着船队的方向磕头致谢。
黄得功、孙应元等护国军将领站在战船的甲板上，看着岸边跪倒一片的百姓，听着那隐约传来的感恩之声，心中不由得涌起一股暖流，既感动又自豪。这是百姓对他