只有在率军出征打仗时，那些稍微有良心的主将，为了收买军心，让士兵们愿意卖命，才会勉强给士兵们吃三顿饭，而且饭菜也都是粗粮为主，偶尔能喝到一点寡淡的肉汤，这已经算是极好的待遇了。而那些黑心的“喝兵血”的将领，麾下的士兵连这样的待遇都得不到。除了将领自己的家丁能吃饱穿暖外，其他士兵大多食不果腹，衣不蔽体。
军饷被克扣、拖欠更是家常便饭，有的士兵甚至好几年都拿不到一分军饷。连饭都吃不饱，连基本的生活都无法保障，又有哪个士兵愿意真心实意地为这样的将领、这样的朝廷卖命？这也是明末明军战斗力低下，面对流寇和建奴一触即溃的主要原因之一。
护国军的情况，自然要比旧明军好上百倍不止。在军饷方面，护国军将士的军饷根据军衔和兵种不同，从三两到五两不等，而且每到月底，都会由朱慈烺亲自派遣的专人足额发放，分文不少，从没有出现过克扣、拖欠的情况。
在饮食方面，无论是否处于战时，护国军将士一天都是三顿饭，顿顿管饱。早上是热气腾腾的稀饭配上松软的馒头，中午和下午则是米饭和馒头随意选择，而且每一顿都有足量的肉食和新鲜的蔬菜。更贴心的是，朱慈烺知道明末士兵普遍存在夜盲症的问题，这是由于长期缺乏维生素导致的，因此特意下令，在将士们的饮食中增加了富含维生素的蔬菜和水果，从根本上改善将士们的身体状况。
至于高级将领贪污军饷、克扣士兵伙食的问题，在护国军之中是绝对不可能存在的。一来，护国军的将领都是朱慈烺精挑细选的忠臣良将，他们本身就有着极高的操守，绝不会做出这种“喝兵血”的事情；二来，他们也不敢。朱慈烺对贪污腐败零容忍，一旦发现，必将严惩不贷；更重要的是，他们根本没有资格经手军饷的发放。护国军的军饷发放权完全掌握在朱慈烺手中，由他派遣的专人直接发放到每一位士兵手中，目的就是让士兵们清楚地知道，是谁在养活他们，他们应该为谁而战！
视察完护国军五部的军营，看到将士们衣食无忧、训练有素，朱慈烺心中倍感欣慰。他知道，自己的付出没有白费，这支护国军，已经真