李寿廷和贺人龙接过地图，仔细查看起来。地图是夜不收实地侦查后绘制的，上面详细标注了两伙流寇的盘踞地点、大致兵力以及首领的名字。李寿廷需要剿灭的，是绰号“上天猴”的流寇首领，其麾下兵力达到六千余人；而贺人龙的进攻对象，则是绰号“冲天柱”的流寇，麾下人马大约有五千人左右。从兵力上看，李寿廷的任务似乎比贺人龙更重一些。
见孙传庭离开，贺人龙的目光顿时落在了李寿廷身上。他心中暗自盘算，李寿廷麾下有三万五千人马，若是他率领全部人马去剿匪，以三万多人对阵六千流寇，几乎是必胜无疑。这样一来，自己的比试就输定了。于是，贺人龙脸上露出一丝玩味的笑容，开口问道：“李将军，此次剿匪，你准备带多少人马前往？不会是要把麾下三万多人都带上吧？虽说人多势众，胜算更大，但山阳县地形复杂，大军难以展开，而且新兵居多，若是贸然投入战场，伤亡恐怕会很大啊！”
李寿廷闻言，微微拱手，脸上带着从容的笑容说道：“贺将军多虑了。区区六千流寇，不足为惧，末将只需率领三千人马，便可将其平定！”
李寿廷的这句话，差点把贺人龙的鼻子气歪。贺人龙一向自认性格狂傲，没想到这个比自己年轻不少的李寿廷，竟然比他还要狂。六千流寇可不是六千只绵羊，那是一群悍不畏死的亡命之徒，就算是他，也打算带上一万精锐前去剿匪，李寿廷竟然说三千人就足够了？
不过转念一想，贺人龙又觉得这是件好事。若是李寿廷真的只带三千人前去，一旦战败，自己就不用跟着他训练了。士可杀不可辱，孙传庭让他一个参将跟着一个游击将军训练，这已经让他颜面尽失，这个面子，他必须亲手挣回来。
贺人龙嘿嘿一笑，语气中带着几分嘲讽，又夹杂着几分“善意”的提醒：“李将军果然勇猛，不愧是护国军出来的将士，在下佩服！不过，哥哥还是要提醒兄弟一句，陕北的流寇可不是好对付的，个个凶悍异常，你还是多带些人马为好，免得阴沟里翻船，坏了自己的名声！”
说完这句话，贺人龙也不等李寿廷回应，便哼着一首别人听不懂的陕北小曲，大摇大摆地走出了帅厅，脚步轻快，显然是心情不错。
看着贺人龙离去的背影，李寿廷脸上的笑容渐渐收敛。他的想法和贺人龙截然不同，贺人龙只想着赢下比试，而他更看重的是实战效果和士兵的伤亡。他麾下的三万五千人中，有三万多都是刚招募来的新兵，虽然已经训练了一个多月，但战斗力还很薄弱，尤其是