思绪从朝堂权谋转向千里之外的河南，朱慈烺的眉头微微蹙起。不久前，他刚陪着崇祯皇帝结束了一趟河南之行。那片土地上的赤地千里与百姓的流离失所，至今仍在他脑海中挥之不去。好在，此行并非毫无收获，经过他的一番部署，河南多数百姓的命运，已然开始悄然改变。
河南的救灾工作，正以两种截然不同的方式推进着。一方面，朝廷从国库调拨的钱粮不断运往河南各地，官府在城乡各地搭建施粥点，尽可能地救济灾民；另一方面，李岩与红娘子夫妇率领的义军，正轰轰烈烈地开展着“打土豪、劣绅，分土地”的行动。那些平日里作威作福、囤积粮食的地主士绅，成为了这场行动的主要目标。
开封府，作为河南的重镇，土地清查与分配工作已经进入了尾声。昔日被地主士绅霸占的良田与荒地，正被重新丈量，分配到无地可种的灾民手中。拿到地契的那一刻，无数灾民泣不成声，对着官府的方向连连叩拜，他们终于看到了活下去的希望。而在河南的其他地区，救灾行动依然在紧锣密鼓地进行着，施粥点的炊烟袅袅，成为了灾荒中最温暖的慰藉。
尽管如此，河南的灾情依然严峻。官府的救济粮有限，多数灾民只能勉强喝上一碗稀粥，根本无法吃饱饭。但即便如此，也远比灾荒初期要强上太多。那时，饿殍遍野，易子而食的惨剧时有发生；如今，有了官府的施粥，饿死人的情况已经很少出现了。
偌大的河南，人口千万，单靠朝廷的救济，根本无法让灾民彻底摆脱生存危机。而就在这时，那些原本被灾民痛恨的地主士绅，反倒“被动”地为救灾工作做出了贡献。当然，这并非他们良心发现，主动拿出粮食救灾，而是李岩与红娘子的义军强行没收了他们的土地与粮食，用这些抄家得来的钱粮，充实了救灾的储备。那些平日里作威作福的地主，此刻失去了往日的嚣张，有的被义军镇压，有的则仓皇逃窜，成为了丧家之犬。
除了李岩夫妇，陈永福父子也在河南的救灾工作中立下了汗马功劳。陈永福本是大明的将领，素来体恤民情，此次接到朝廷的命令后，更是全力以赴。他与儿子陈德率领军队，日夜不停地从周边省份运送粮草，不敢有丝毫懈怠。同时，他们还派兵在河南各地的县城搭建施粥点，并且要求灾民在土地无法耕种的时节，全部集中到县城附近居住，这样既能方便官府救济，也能避免灾民在荒野中遭遇流寇或饿死。
可河南实在太大了，地域辽阔，交通不便。即便陈永福父