他下意识地攥紧了怀中那封密封的信件，指尖因用力而泛白，粗糙的封蜡硌得掌心微微发疼。这痛感如此真切，才让他确信眼前的一切并非幻觉。方正化深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却没能压下心中翻涌的波澜。他低头看了看自己身上那套半旧的宦官常服，衣料上甚至还留着去年冬天沾染的墨渍。在今日之前，他在宫中的地位，从来都排不上号。?
论资历，曹化淳是司礼监掌印太监，身兼数职，深得崇祯信任；王承恩是皇帝贴身近侍，日夜随侍左右，说话比许多大臣都管用；就连王子心、王德化这两位，也因擅长揣摩圣意，时常能在崇祯面前说上话，得到的赏赐远比他丰厚。更不必说高时明、李凤翔、褚宪章这些资深太监，或是像高起潜那样曾执掌兵权的宦官，哪怕是驻守居庸关的杜勋，在崇祯心中的“好用程度”，也远在他之上。?
方正化自入宫以来，凭借着一身文武本事和耿直性子，虽未犯过大错，却也始终没能进入权力核心。他曾无数次在深夜里琢磨，自己或许这辈子就只能做个不起眼的中层太监，守着本分过完一生。东厂提督？那是何等尊贵的职位！自永乐年间设立东厂以来，历任提督皆是皇帝最亲信的近臣，手握监察百官、侦查缉捕的大权，是宫中宦官能达到的巅峰之一。这样的位置，他连做梦都不敢轻易触碰，生怕那梦境太过美好，醒来后会更加失落。可如今，这桩连梦里都不敢奢求的事，竟然真的成了现实。?
一股难以言喻的激动瞬间涌上心头，方正化只觉得眼眶发热，平日里刚毅的面容也变得柔和起来。他猛地转过身，再次跪倒在朱慈烺面前，膝盖重重砸在冰冷的青砖地上，发出沉闷的声响。此时的他早已顾不得礼仪周全，声音带着抑制不住的颤抖：“谢小爷恩赐！奴婢……奴婢定不负您的重望，哪怕粉身碎骨，也绝不会让您失望！小爷保重，奴婢这就告退，即刻着手筹建东厂！”?
朱慈烺坐在铺着厚厚锦缎垫子的椅子上，看着方正化这副失态的模样，眼中闪过一丝温和的笑意。他起身走上前，伸手轻轻扶起方正化，指尖触碰到对方冰凉的