当初锦衣卫奉命去寻找这些人时，并未详细说明缘由，只是告知他们“皇太子有旨，召尔等前往京师见驾”。对于这些常年潜心研究、不问世事的人才来说，皇太子朱慈烺的名声他们早有耳闻，却也只是停留在“传说”层面。
如今的皇太子，在大明境内的名声可谓“两极分化”：在普通百姓和军中将士眼中，他是拯救大明于危难之际的“救世之星”，是杀伐果断、严惩贪官的“青天大老爷”；可在江南地区的部分文人眼中，他却被刻意妖魔化。有人说他青面獠牙，如同恶鬼；有人说他人面狮身，性情残暴；甚至还有人说他是“人头马面”，专门以杀戮为乐。
毕懋康、宋应星等人原本对皇太子的真实模样一无所知，心中多少受到了江南文人传言的影响，对这位年轻的皇太子充满了好奇与疑虑。结果到了京师后，他们没有被直接带到皇宫，反而被带到了锦衣卫镇抚司。在世人眼中，锦衣卫向来是“特务机构”的代名词，是令人闻风丧胆的存在。
因此，对于这些只在传说中了解皇太子的人来说，此刻的心情都十分忐忑。他们你看看我，我看看你，脸上满是不安，甚至有人在私下猜测：“皇太子突然召见我们，又把我们带到锦衣卫这里，莫不是我们哪里得罪了朝廷，这次要凶多吉少？”