一行人翻身上马，跟着红衣女子的踪迹进入县城。杞县县城内也是一片萧条，街道两旁的店铺十有八九都关着门，偶尔有几家开门的，也只是摆着些发霉的粮食，价格高得惊人。路上的行人寥寥无几，个个面黄肌瘦，看到他们骑着马经过，都慌忙躲到路边，眼神中满是恐惧。
刚走了没多久，前方突然传来一阵喧哗声，人流涌动，挡住了去路。朱慈烺勒住马，仔细一看，原来是一处施粥点。一个穿着白衣的年轻文人正站在一口大锅前，手持木勺，给围上来的流民盛粥。
“大伙别急，排好队，每个人都有一碗粥，谁也少不了！”白衣文人声音温和，脸上带着笑意，一边盛粥，一边安抚着流民。可流民们早已饿得失去了理智，哪里还顾得上排队，纷纷往前挤，差点把大锅掀翻。白衣文人被挤得一个趔趄，却依旧没有生气，只是耐心地劝道：“大伙别挤，挤翻了大锅，谁都吃不上粥了。慢慢来，慢慢来。”
朱慈烺看着这一幕，心中微微一动。在这人人自危的灾年，竟还有人愿意自掏腰包施粥，这份仁心，实属难得。
就在这时，一阵急促的铜锣声响起，伴随着衙役的吆喝：“让开！快让开！县令大人驾到！闲杂人等都滚开！”
朱慈烺心中一喜。县令来了？难道是来协助施粥的？可接下来的场景，却让他的怒火瞬间燃起。
流民们听到“县令大人”四个字，却没有丝毫畏惧，依旧围着大锅争抢粥食。他们已经饿到了极点，哪怕是县令，也不能阻止他们求生。这可惹恼了轿子里的县令，只听一声怒喝：“反了！反了！竟敢阻拦本官的仪仗！给我打！”
十几个衙役立即冲上前，手中的马鞭对着流民狠狠抽去。“啪！啪！”马鞭抽打在皮肉上的声音清脆刺耳，流民们的破烂衣衫被抽得粉碎，露出身上的累累伤痕。他们疼得惨叫连连，纷纷四散而逃，原本拥挤的施粥点瞬间变得混乱不堪。
一顶八抬大轿在施粥点旁停下，一个体态肥胖的官员慢悠悠地从轿子里走出来。正是杞县县令。他穿着一身青色官袍，腰间挂着玉带，脸上油光满面，与周围面黄肌瘦的百姓形成了鲜明对比。看到站在大锅旁怒目而视的白衣文人，县令突然哈哈大笑起来：“好你个酸秀才！竟敢在县城里胡乱施粥，扰乱治安！来人啊，把他给我抓进大牢，好好教训教训！”
几个衙役立即上前，掏出铁链，“哗啦”一声便套在了白衣文人的脖子上。