“殿下，前面就是黄河岸边了，按照计划，我们渡河后进入黄河以南，查看开封等地的灾情，然后便返回京师。”周遇吉骑马来到马车旁，躬身禀报。
朱慈烺点点头：“知道了，让队伍加快些速度，尽早渡河。”
可队伍刚靠近黄河岸边，一股刺鼻的恶臭便随风飘来，令人作呕。崇祯皇帝坐在前面的马车上，闻到气味后，忍不住皱了皱眉头，掀开车帘问道：“什么味道？如此难闻？”
他低头看向脚下，瞬间大惊失色。只见黄河滩上，不远处的河边堆积着几十具尸体，有成年人的，也有孩童的，尸体早已开始腐烂，苍蝇在上面嗡嗡乱飞，散发着令人窒息的恶臭。
“这……这是怎么回事？”崇祯的声音有些颤抖，他强忍着内心的翻滚和巨大的悲痛，走下马车，一步步朝着河边走去。可越靠近河边，景象越是凄惨。河滩上遍地都是饿死的灾民尸体，有的蜷缩成一团，有的四肢张开，脸上还残留着临死前的痛苦与绝望。其中十几具女尸的怀中，还紧紧抱着婴儿的尸体，显然是母亲与孩子一同饿死，即便死后，也不愿与孩子分离。
“造孽啊……”崇祯看着眼前的惨状，嘴唇哆嗦着，眼中充满了痛苦与自责。他身为大明的皇帝，却让百姓落得如此下场，这让他如何面对列祖列宗？
就在这时，一个微弱的声音传来，打破了河滩上的死寂：“娘……我难受……”
崇祯急忙顺着声音望去，只见不远处的芦苇丛边，蹲着一个七八岁的小女孩，脸色惨白，额头布满冷汗，似乎正在忍受着极大的痛苦。女孩身旁，一个穿着破烂不堪的中年女人跪在地上，满脸焦急地轻轻拍着女孩的后背；不远处，一个身材消瘦、面带菜色的男人站在那里，双手紧握，眼神中充满了无助。看模样，这三人应该是一家三口。
“小花，别急，慢慢来，很快就好了……”中年女人的声音带着哭腔，她试图用自己的方式帮女儿减轻痛苦，可一切都是徒劳。没过多久，女孩的身体便软软地倒了下去，双眼紧闭，再也没有了呼吸。
“小花！我的乖女儿！”中年女人瞬间崩溃，抱着女孩的尸体，撕心裂肺地痛哭起来，“这吃人的世道！