那几个人还想辩解，可看到士兵们手中闪着寒光的长枪和严肃的表情，顿时不敢作声，只能灰溜溜地离开。
然而，插队的人依然络绎不绝。毕竟，报名的人太多，谁都想早点轮到自己，生怕名额满了。有几个胆子大的人，不仅插队，还与维持秩序的士兵发生了冲突。护国军士兵毫不客气，按照军规，将这些人拉到一旁，当场打了十军棍。凄厉的惨叫声让周围的人瞬间噤声，再也没有人敢扰乱报名秩序。
队伍缓慢地向前移动着，杨宝站在队伍末尾，心中既紧张又期待。他看着前面的人一个个上前考核，又一个个或喜或忧地离开，心都提到了嗓子眼。他看到，前面有六十多个人报名，最终只有十个人通过考核，成功加入护国军。这极低的通过率，让杨宝更加紧张。他担心自己因为不懂考核规则，或者身体素质不达标，被淘汰出局。
终于，轮到杨宝了。
负责招兵的是一名参将，他上下打量了杨宝一番，见杨宝虽然身材瘦弱，但眼神坚定，身体还算结实，便开口问道：“年龄、原籍、姓名，报上来！”
杨宝深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，恭敬地回答：“回大人，草民原籍山西，因家乡旱灾，从河南一路流浪而来，今年十六岁，名叫杨宝。”
参将微微点头，身旁负责记录的文官立即将杨宝的信息一一记录在案。
“杨宝，” 参将继续问道，“你为何要加入护国军？是否有什么技艺在身？”
杨宝没有丝毫犹豫，急忙回答：“回大人，草民加入护国军，一是为了赚取军饷，养活家中的父亲、十岁的弟弟和七岁的妹妹；二是为了杀敌立功，将来能让家人过上好日子，不再忍饥挨饿。草民没有什么特殊的技艺，但在家乡时，跟着父亲学过使用长枪，虽然不算精通，但也能勉强上阵杀敌。”