他仔细查看了每一处损坏的地方，越看越是愤怒，浑身都忍不住发起抖来：“国丈这是害了工部啊！他当初在工部领受任务时，明明承诺会保质保量地建造忠魂祠，为何会用烂木头填充柱子？还有这水泥，用量连规定的一半都不到，几乎和没用一样！这…… 这简直是对英烈的亵渎，是对朝廷的不负责任啊！唉……”
孟兆祥知道，自己作为工部尚书，对忠魂祠的建造质量负有不可推卸的责任，即便他是被周奎蒙骗，也无法逃脱干系。他性格刚烈，从不推卸责任，于是快步走出忠魂祠，来到朱慈烺面前，再次躬身施礼，语气沉重地说道：“臣监管不力，致使忠魂祠建造出现如此严重的质量问题，臣无能，请殿下责罚！”
朱慈烺看着孟兆祥那副愧疚自责的模样，心中的怒火渐渐平息了一些。他上前一步，拍了拍孟兆祥的肩膀，说道：“孟卿，你不必过于自责。此事主要责任在周奎，你也是被他所蒙蔽。不过，这次的事情也给你和工部提了个醒。今后，大明将要大规模修建水利工程、疏通河道、整修官道，这些工程都关系到百姓的生计和国家的安危，绝不能再出现类似的问题。从今天起，工部立即停止所有与周奎相关的合作项目，绝不能再让他染指任何朝廷工程！”
说完，朱慈烺便转身朝着回宫的方向走去。虽然他没有当面责怪孟兆祥，但孟兆祥却感觉脸上火辣辣的，老脸通红。皇太子如此宽宏大量，不与他计较，反而更让这位耿直的老臣内心充满愧疚。要知道，皇太子在朝中素有 “小杀星” 之称，眼中从不揉沙子，此次能如此轻易地放过他，已经是极大的宽容了。
孟兆祥对着朱慈烺离去的背影，深深躬身行了一礼，在心中暗暗发誓：“殿下放心，即便臣散尽家财，也要重新修建一座坚固、庄重的忠魂祠，告慰英烈的在天之灵，绝不辜负殿下的信任！”
与此同时，嘉定伯府内，周奎正看着院子里堆积如山的水泥袋，笑得合不拢嘴。他一边用手拍打着水泥袋，一边得意地自言自语：“水泥真是个好东西啊！比传统的石灰砂浆好用多了，凝固后坚硬无比。本伯爷要在府中建造一个秘密密室，把这些年积攒的金银珠宝和值钱物件，全都存放在密室里，这样就再也不用担心被人偷了，也不用担心像上次那样被太子敲诈了！”
原来，在承接忠魂祠建造任务时，周奎便动了贪污水泥的心思。他从工部领取水泥时，故意虚报用量，足足领出