百姓们没想到堂堂皇太子竟然如此平易近人，不仅亲自扶起他们，还对之前的事情心怀愧疚，一时间更是感动不已。他们再次齐声谢恩，声音比之前更加响亮：“谢千岁天恩！皇太子殿下心怀百姓，未来肯定是一位圣君！”
朱慈烺心中微微一动，他知道，百姓是国家的根本，得民心者得天下。眼前这数万淳朴的百姓，用最朴素的方式表达着对他的认可，这让他不禁生出一丝成就感。但他也很清楚，这仅仅是一个开始。明末的局势错综复杂，外有建奴入侵，内有农民起义，还有无数贪官污吏、地主豪强压榨百姓。他要带着护国军，带着这些百姓，与天下的腐朽势力作对，重振大明的荣光，这条路注定任重道远。
就在朱慈烺陷入沉思之时，一个稚嫩却坚定的声音突然传来：“千岁！二狗要跟着您杀建奴和二鞑子！他们杀害了俺全家，俺要为爹娘报仇，请千岁成全二狗！”
朱慈烺循声望去，只见一个八九岁的小男孩，穿着一身破烂不堪的衣服，瘦得只剩下皮包骨头，却眼神坚定地从人群中走了出来。他 “扑通” 一声跪倒在朱慈烺面前，不停地磕头，额头很快就磕出了血，染红了地上的泥土。
这个小男孩正是二狗。他看着眼前的皇太子，眼中满是仇恨与渴望。他要报仇，要亲手杀死那些害死爹娘的凶手。
朱慈烺心中一软，快步上前，轻轻扶起二狗，语气温和地说道：“孩子，快平身。你年纪还这么小，力气都没有，怎么打得过建奴呢？本宫麾下的护国军将士们，会为你全家报仇的，你不用亲自上战场。”
“不！千岁爷！” 二狗倔强地摇了摇头，眼中闪烁着与年龄不符的坚定，“二狗不怕！二狗要亲手斩杀建奴和二鞑子！就算打不过，俺咬也要咬死他们！俺爹娘没了，家里也没有粮食了，以后迟早会饿死，还不如现在就跟建奴拼命，就算死了，也能在地下见到爹娘！”
朱慈烺看着眼前这个坚强的小男孩，心中不禁生出几分佩服。这么小的孩子，经历了家破人亡的惨剧，却没有被苦难打倒，反而有着如此强烈的复仇信念和勇气。不过，让一个八九岁的孩子上战场，简直是开玩笑，他怎么可能忍心呢？
但朱慈烺确实很喜欢这个孩子的坚韧，便想了一个折中的办法，说道：“二狗，大明的军队有规定，小孩子不能上战场。不过，本宫可以暂且将你收下。等忙完眼前的事情，本宫就找个师父，教你练习武术和使用火铳。等你再长大几岁，身体结实了，武艺也学好了