与此同时，京营演武场上，却是一派热火朝天的景象，与温府的沉寂形成了鲜明的对比。一万多名原京营将士正在进行高强度的训练，汗水浸湿了他们的衣衫，紧紧贴在身上，阳光下泛着晶莹的光泽，却没有一个人停下脚步，每个人的脸上都带着咬牙坚持的神情。
仅仅两天时间，就有六千人因为体力不支或意志薄弱被淘汰。有的跑了一半就瘫倒在地，再也起不来；有的做俯卧撑时手臂发软，直接趴在地上放弃；还有的在列阵训练时，因为实在支撑不住，主动向教官申请退出。剩下的四千人，都是咬牙坚持下来的硬骨头，他们心中都憋着一股劲，想要通过考核，加入皇太子组建的龙腾军，改变自己的命运。
十六岁的李寿廷，也在这四千人之中。他身材瘦小，比同龄人矮了大半个头，皮肤黝黑，脸上还带着几分稚气，却穿着一身不合身的军衣，努力地跟在队伍后面奔跑。他出身世袭军户，父亲曾是京营神机营的百户，在上次建奴入关时，为了守护京师，战死在了城门之下。
如今家中还有两个年幼的弟弟（一个八岁，一个六岁）、一个四岁的妹妹，以及年迈体弱的母亲，一家五口全靠他微薄的军饷度日。可京营的军饷，却被提督朱纯臣层层克扣，一个月下来，他到手的银子不足一两，连一家人的温饱都难以解决。若不是父亲战死后，朝廷给了十几两抚恤金，恐怕家里早就有人饿死了。
自从听说东宫卫队和勇卫营从不拖欠军饷，而且待遇优厚，李寿廷就下定决心，一定要加入这两支军队。不为别的，只为能让家人吃饱饭，不再过那种饥一顿饱一顿的日子；只为能替父亲报仇，亲手杀了那些入侵大明的建奴；只为能建功立业，让母亲和弟弟妹妹能抬起头做人。
他知道，作为一名军人，只有上战场才能体现自己的价值；只有立功升职，才能改变家人的命运。如今皇太子组建护国军，将京营纳入龙腾军麾下，不仅承诺一个月发放四两银子的军饷，还保证足额发放，绝不克扣，这让李寿廷看到了人生的希望，也让他更加坚定了坚持下去的决心。
长期的营养不良，让李寿廷的身体比同龄人虚弱不少。两天的高强度训练，早已让他精疲力尽，双腿像灌了铅一样沉重，每跑一步都异常艰难，呼吸也变得急促起来，胸口像是被一块大石头压着，喘不过气。可他紧紧咬着牙，