“方才众人为何一口咬定贺兄必定高中？实话实说，贺兄平日在学府之中声名并不算佳，素来喜好宴游玩乐，算得上纨绔，能顺利通过乡试中举，当时众人便颇为意外，春闱高手云集，怎会稳操胜券？”
那同窗左右张望一番，压低声音，语气带着几分晦涩：“你读书读得太过死心眼，当真以为科举单凭笔下文章？”
青衫书生一怔：“不然还能凭什么？”
“贺兄背后有人撑腰。”那人气息压得更低，“你瞧瞧今日这么多书生，放着书卷不去温习，全都挤过来讨好他，图什么？只要哄得贺兄高兴，他随口透出只言片语，便是旁人求不来的机缘。”
青衫书生身子微微一僵，声音不由自主发颤：“你是说……考题？这……此事可是株连大罪，万万不能乱说！”
隔墙之外，窗边茶座。
宋知宜指尖一顿，方才松弛柔和的眉眼骤然敛去笑意，眸底浮起一层冷冽。她抬眸，无声望向身侧的君复。
君复神色亦是沉静，端着茶杯的手指微微收紧，眼底温和褪去，只剩沉凝。
春闱为国选材，是稳固朝堂根基的大事。若是考题提前外泄，寒门士子十年寒窗付诸东流，朝野根基都要动荡。
两人没有出声，安静静坐，继续凝神细听隔间后续的谈话。
那知情的书生见他惊惧，反倒嗤笑一声，语气带着看透世情的圆滑：“慌什么。此事层层打点，上面有人兜底，哪里是你我能揣测的深浅？那些人家根基深厚，打通朝中官员，提前窥得试题脉络，早已不是秘密。”
青衫书生喉间发紧，眼底满是难以置信的悲凉：“我们十年寒窗，无数寒门学子挑灯苦读，只求一朝凭才入世。若试题可买卖、功名可操作，那这春闱、这世道，还有何公允可言？”
“公允？”那人低声讽笑，“官场从来只论门路，不论苦读。你以为这群人扎堆奉承，是真敬他才华？不过是赌一场机缘，盼着沾些边角消息，好过埋头瞎考。”
隔间里的低语渐渐散，欢声笑语依旧。窗边茶座的方寸之地，却已然一片微凉沉寂。
宋知宜垂眸望着杯中静置的茶汤，眼底最后一点庙会闲情彻底散尽。
她执掌朝政数年，竭力肃清吏治，重罚贪污。万万想不到，春闱在即，竟有人胆大妄为至此，私通关节、倒卖考题，视国法如无物。
身旁君复眸光沉凝如水，温润