几辆马车在密林的小径上驰行。
老妇人掀起车帷，看向山崖下火光滔天的京城。
那火似热油里落了滴水，在黑锅里炸开跳个不停。她似乎能透过山林里起的白雾，听见倒塌的百味阁压着的焦黑人形的哀嚎，闭上眼，是小玉儿死死拦住大门，被敌人插了数刀，血流不止的画面。
“带着姜娘子快走！只要姜娘子在，百味阁在，我们就永远都在！”
又一座高大的阁楼轰然倒塌，老妇人死死地捏住胸口衣襟，嘴里铁锈味渐浓。
扣扣扣——
马车旁传来急切地敲击声。
“老太太，他们……他们还有半刻钟就要追上来了！王郎君请您赶紧做定夺。”
老妇人抹去眼角的泪水，“就按之前定好的那般吧，只是，你们都想好了吗？”
“回老太太，我们都想好了。”青年望着前方，过去的日子走马灯似的在脑海里回放。
“姜娘子在，百味阁就在。”
“我们这些人，说不是姜娘子从地狱里救出来的，这么些年舒快的日子，也过够了。我原以为自己和妹妹要当一辈子的乞丐，没想到还有天能被皇帝夸我做的鹅鸭炙好吃，我都在想，跟着姜娘子是不是要名留青史了哈哈。”
“死倒是无所谓，谁没有一死。若姜娘子这次能走，追着皇帝去南方重建百味阁，我就是算死了，也能跟着在历史上留个印子了。”
老妇人嘴里的铁锈味更浓了些，车厢里几个八九岁的孩子，也像是嗅到了气氛里的悲恸，先后低声哭了起来。
青年骑马离去，不久后，抱了个还在襁褓的孩子递给了老太太，便毅然转头离开了。
到了交叉口，一辆马车调转方向，脱离队伍。
再到交叉口，又脱离了一辆。
反复几次，最后只剩下老妇人所在的马车，里面还多了些足岁的孩子，被大孩子们抱着，却也不哭不闹。
马车疾驰至天明。
一位衣襟带血的女子骑马敲击车厢，不久后，马车停了下来。
众人将陶娘子和尚处昏迷中的姜娘子被扶上马，再用衣袋将两人捆绑，老妇人交代几句后，陶娘子骑马疾驰而去。
半个时辰后，老太太一行人被敌军追上。
敌军以王郎君的头颅为威吓，逼供姜箬的下落，老太太一行人宁死不屈，血溅当场。
半日后，敌军在山崖围困姜娘子，逼其为首劝解豪绅效忠新帝，以谋活路。