三十斤荞麦不翼而飞，连带玛丽辛苦采集的药草也被席卷一空。更致命的是，盗贼打翻了埃拉小心保存的净水陶罐，污水渗入地下墓窖，污染了唯一的饮用水源。
恐慌如瘟疫般复燃。
“是流浪汉干的！” “肯定是南边村子派人来抢粮！” 猜忌的窃语在圣所蔓延。孩子们吓得不敢啼哭，病患们因缺水而躁动不安。玛丽跪在陶罐碎片前，徒劳地用手捧起混着泥沙的脏水，泪水砸进泥浆。
萨麦尔检查脚印。泥泞中的足印宽大畸形，绝非人类所有——那是覆满鳞片、仅有三趾的爪印。
萨麦尔：" 沼泽的守护兽。"
他冷声道
萨麦尔：" 被瘟疫侵蚀的怪物。"
真相未能平息骚乱。当莉娜提议分组搜寻时，几个壮年男子突然拔刀相向
万能龙套：" 凭什么听你的？你不是镇民！"
卡尔的锻锤被夺走，玛丽被推搡倒地，药篮打翻在地，珍贵的草药沾满污泥。
人性的阴暗在绝望中彻底爆发。
自私者囤积资源，懦弱者逃避责任，嫉妒者散布谣言。曾共同分食野菜的邻居，此刻为半块霉面包大打出手；曾互相搀扶的病患，因争夺床位而恶语相向。埃拉抱着水罐缩在墙角，听着外面的厮打声，白发在昏暗中颤抖如秋草。
萨麦尔沉默地净化了所有污水。幽蓝火焰蒸腾起有毒成分，清水从灰烬中汩汩涌出。但这杯水没能浇熄怒火。
万能龙套：" 我们不需要外来者拯救！"
独眼汉子高喊
万能龙套：" 他自己就是灾祸！"
石块如雨点般砸向萨麦尔。他展开骨翼护住身后的孩童，任由碎石划破白袍。一块棱角尖锐的石头击中额角，鲜血顺着眼角流下，他却恍若未觉。
万能龙套：" （卡尔）够了。"
卡尔的锻锤横在众人面前。铁匠的独眼赤红，肌肉虬结的手臂青筋暴起
万能龙套：" （卡尔）萨麦尔救了我们所有人！没有他，你们早就烂在家里了！"
人群在震慑中安静下来。卡尔的权威来自他守护镇民的过往，此刻却显得如此苍白。瘟疫剥去了所有伪装，露出人性最原始的獠牙。
黄昏时分，萨麦尔独自前往沼泽深处。爪印通向一片毒沼池，池边躺着几具肿胀的动物尸体。守护兽的巢穴在池心小岛上，由枯枝与兽骨搭建。萨麦尔涉水而过，骨翼在毒雾中灼烧出焦痕。