淹没了他。
他甚至忘了身上污秽，手脚并用地向前爬了两步，以头抢地，发出沉闷的“咚咚”声，涕泪糊了满脸，语无伦次：“小……小人有眼无珠！罪该万死！亵渎神威！小人不知……小人真的不知道啊！小人糊涂！被那贱妇蒙蔽，被权势蒙心！求神明开恩！开恩啊！小人愿散尽家财，愿长跪忏悔，愿……愿以死赎罪！只求神明息怒，莫要降罪郑氏全族！求您了！”
他此刻的悔恨与恐惧，倒是比之前“攀附女儿”时真实了百倍。
攀附女儿或许还能有一线生机，得罪了神明，那是真正的十死无生，甚至可能祸及祖宗子孙！
郑悠檀静静地看着他磕得额头青紫，涕泗横流，丑态毕出。
待他力竭，声音渐弱，只剩下绝望的呜咽时，才缓缓开口。
“散尽家财？你郑家在饶阳的产业，早已被人瓜分殆尽。长跪忏悔？你的忏悔，对她又有何益？以死赎罪……”
她微微一顿，语气带着一丝冰冷的嘲弄，“你的命，如今在我眼里，与草芥何异？取之何用，留之……或还有一丝用处。”
郑肃猛地抬头，布满血丝的眼睛里燃起一丝微弱的、如同溺水者抓住浮木般的希望。
“看在她残留的一丝因果，以及……”郑悠檀目光似乎穿透虚空，仿佛看到了什么，“你那一对还算知道廉耻，未曾与她之死有直接牵连的儿女份上，本神给你一个‘赎罪’的机会。”
“请……请神明示下！小人万死不辞！”郑肃连忙道。
“郑氏主宗，如今何在？”郑悠檀问。
“回……回娘娘，北地大乱，家主……荥阳公已率主宗南下，如今……可能是暂居在江左……绵江府外的别院里。”
郑肃不敢隐瞒，将自己所知尽数道出。
“很好。”郑悠檀点了点头，似乎早有所料，“带着你今日所知的一切，关于你女儿真正的死因，以及柳氏的恶行，关于你攀附叛军、冒犯神明的罪过，以及……”
她目光微凝，仿佛在郑肃神魂中烙下了无形的印记。
“……以及本神对你，对饶阳郑氏这一支的最终惩罚，你郑肃三代之内，子嗣不显于朝，家业不丰于财，需谨守本分，行善积德，或可消弭些许罪业，才可保传承不绝。若再生妄念，攀附邪佞，则阖族尽殁，香火断绝。”
这裁决，既是惩罚，也是一线生机，至少并无直接断他血脉，尚且留有余地，更是将郑肃这一脉的命运，牢牢钉在了“赎罪者”的位置上。