“小妹，”他的声音轻了下去，“你从小就心善。父亲当初不愿意你进宫，就是觉得宫里太复杂，怕你应付不来。没想到绕了一大圈，你还是去了。”他顿了顿，“父亲若在天有灵，不知是该高兴还是该心疼。”
沈清栀抬起头，看着他的眼睛，目光澄澈而坚定。
“大哥，我已经长大了。”
沈清柏怔了一下。
“不再是当年那个躲在父亲身后、什么事都要你们替我挡的小女孩了。”
“所以不要再担心我了。”沈清栀的声音轻了下去，轻到像一缕烟，可那双眼睛里的光，亮得像一盏灯，“我知道进宫的路不好走，可我不怕。我有大哥在朝堂上替我撑着，我沈清栀不比别人差的。”
沈清柏看了她很久。
他露出又心酸又欣慰的笑。
“好。”他伸出手，像小时候那样拍了拍她的头顶，“不管你在宫里走到哪一步，沈家永远是你的后盾。父亲不在了，还有我。”
“嗯。”
——
吉日定在八月十六，中秋后的第二天。
入宫的程序比沈清栀想象中更繁琐。先拜太后。太后今日穿了朝服，庄重肃穆，高高坐在凤榻上，目光从她身上淡淡扫过。
“起来吧。”太后的声音不大，却让殿内所有人都听得清清楚楚，“既入了宫，就是皇家的人了。好好伺候皇帝，早日为皇家开枝散叶。”
沈清栀叩首：“臣妾谨遵太后教诲。”
太后的目光在她身上停了一瞬，那目光里有审视，有认可，也有一丝说不清道不明的东西，像是叹息，又像是释然。然后她挥了挥手：“去吧，皇帝在等你。”
轿子落在长乐宫门前。翠屏扶她下来，低声道：“娘娘，到了。”
长乐宫，离皇帝的养心殿很近。殿内已经布置妥当了——红烛、喜帐、龙凤呈祥的锦被，满眼的红色，红得像一团火。
沈清栀站在门口，脚步顿了一下，眉头微微蹙起。她转过头看向引路的刘培，声音里带着一丝迟疑：“刘公公，这不合礼制……”
刘培躬着身子，笑得眼睛眯成一条缝：“娘娘，这是陛下吩咐的。陛下说了，旁的可以从简，唯独这屋子，必须按大婚的规制来。”
沈清栀怔住了。他竟敢这样吩咐，也不怕被人参上一本。翠屏扶她在床边坐下，她垂着眼，手指无意识地摩挲着