“可是母后，我也是人，不是庙里的泥菩萨。”萧衍抬起头，看着她，那双琥珀色的眼睛里终于有了一丝少年时的东西，“我是天子，可我也是您的儿子。我不能有一点点私心吗？不能寻求一点点快乐吗？”
“我知道您担心我。”萧衍的声音更轻了，轻到像是只说给她一个人听的，“当年夺嫡之路凶险，我虽嫡却非长，所以您对我要求甚是严格，生怕我行差就错一步。”
“可母后，现在朕已经是皇帝了。坐拥四海，富有天下——可朕连想要一个人的自由都没有吗？”萧衍的声音有些发哽，被他忍住了，“朕只求沈氏这一点点慰藉。朕保证不会让她祸乱朝纲。”
太后闭上眼睛，眼泪从紧闭的眼缝里挤出来。她伸出手，颤巍巍地落在萧衍的发顶，像他小时候那样，轻轻抚了一下。
“皇帝。”她的声音沙哑得像含了一把沙，“哀家……不是不疼你。正是哀家知道你这一路走来的不易，才不忍心让你多年辛苦毁在一个女人身上啊。古有妲己乱商，褒姒亡周——皇帝，你要做这样的君王吗？”
萧衍抬起头，迎上太后的目光。
“那您就太看轻儿臣了母后，儿臣在位四年，平定西北，整饬吏治，减免赋税，万民称颂。儿臣对得起这身龙袍，对得起江山社稷，也对得起史官手里的那支笔。”他的声音不大，却每一个字都掷地有声，“若史官非要在这点私情上拿捏着朕不放，那朕无话可说。功过是非，留待后人评说便是。”
殿内安静了一瞬。
良久，太后叹了口气，声音疲惫得像一块被拧干了的旧布：“非得是她吗？”
“非得是她不可。”萧衍语气里透露着不容更改的坚定。
“让她在寿康宫住着吧。哀家不想看见她。”
萧衍却没有起身。他又叩了一次首，额头碰到冰凉的砖面，声音沉沉的：“母后，还请您允许沈氏在您身边伺候。就当是为了儿子的名声。若她能在母后身边服侍，外人便无闲话可说。”
太后闭了闭眼，沉默了许久。
“哀家可以答应你。”她的声音终于松动了，却依然带着不容置疑的冷硬，“但有条件。在名分未定之前，你们不许见面。若让哀家知道你们私下相见，哀家立刻把她赶出宫去，绝无二话。”
萧衍沉默了片刻，然后叩首：“儿臣……遵旨。”
太后看着他额头抵在地上的样子，忽然觉得嗓子像被什么东西堵住了。
“冤孽。”她的声音沙哑得几乎听不清，“都是冤