大年初一这日，天色尚青，江崇明便穿戴好簇新的朝服，随一众臣工入宫朝贺。
按惯例，圣上会在太和殿赐宴，与群臣共迎新年喜气。江崇明官职微末，去不了御座近前，只得待在六品官员的末列跪坐着。
忽听一阵酒盏落地的摔落声，满殿寂静，众人无一不噤声顿首。
御座上的天子久病初愈，脸色本就带着几分骇人阴沉，声音带着不容置疑的威严，提及前些日子户部那位被抄家入狱的徐掌事。
渎职，贪墨、欺谩，鬻官……
这几项罪名，何止徐掌事一人，六部衙司哪一个敢说自己是干净的。
御座旁伺候的老内官见状，连忙上前一步，小心翼翼地搀扶皇上的手臂，低声想打圆场，说皇上许是饮酒过量，一时失了分寸。甫一抬头，还未说完半句，便被皇上一脚踹在心窝，踉跄着跌在地上。
上首天子震怒，下方臣子哗啦一声纷纷下跪。
江崇明见那情形，吓得浑身瘫软。
户部几个上官皆被点名痛斥，以失职渎职之名，当场摘了乌纱帽被侍卫拖下去。
若有人出列求情，便一并拖下去。
江崇明只觉魂飞魄散，跪在末列擦了擦额上冷汗。
年前皇上龙体违和，无力细查那些烂账，刑部与大理寺便随意搁置延缓。今日皇上连一丝情面都不留，显然是早有准备，要借着新年整肃朝纲。
到最后，还是御座之下的几位藩王主动出声劝了劝，方才消了皇上的火气。
本以为事情到此为此，皇上在搀扶中却突然咳出一大口血，随后被匆匆扶入后殿，太医鱼贯而入。太和殿内群臣跪了一地，无人敢起身，也无人敢出声。
江崇明跪得膝盖发麻，不知过多久，终于从后殿传来消息：陛下醒了。
众人齐齐松了口气。可那口气还没落回肚子里，便有内侍传旨，今日朝贺取消，各位大人回府静候，无召不得入宫。
不得入宫。
新年伊始，便出了这等风波。这旨意兴许都不一定是皇上亲口下的……江崇明只是个不起眼的六品小官，尚且无暇自保，旁的事哪里还顾得上。
江崇明随着人群退出太和殿，走到宫门时，才发觉自己的腿是软的。
宫门外，各府的马车早已候着。他正要走向自家的马车，却见不远处一张熟悉的年轻脸庞。
是谢言仲。
他被人乌泱泱地如同众星拱月般围着，在人堆里朝