周子衿早早起身梳妆，铜镜里映出一张比月前瘦削许多的脸，下颌的线条愈发分明。
娘娘今日穿哪件？”采芙问。
周子衿看了一眼采芙捧出的几件衣裳，随手点了那件绛紫色织金凤纹常服，这是皇后规制里的二等常服，不如大礼服那般繁复沉重，却也不失威仪，正适合今日这样的场合。
采芙替她穿戴妥当，又细细理了理衣襟，铜镜中的人，凤钗巍巍，裙摆曳地，眉目沉静，看不出半分情绪。
“走吧。”周子衿站起身。
储秀宫在宫城东南，与凤仪宫隔着两道宫墙，步撵过去不过一刻钟的工夫。
周子衿到的时候，储秀宫的正殿已经布置妥当，殿中央设着凤座，两侧依次排列着太医院的席位和嬷嬷们的席位。
殿外的庭院里，百余名秀女已经按籍贯分列成队，乌压压站了一片，年纪小的才十五六岁，大的也不过十八九，个个盛装打扮，却掩不住眉宇间的忐忑与惶恐。
方怀瑾早早便到了，见周子衿的步撵过来，连忙迎上前行礼：“臣参见皇后娘娘。”
周子衿微微颔首：“方侍郎免礼，都准备好了？”
“回娘娘，一切就绪。”方怀瑾侧身引路，“太医院今日当值的八位太医已全部到齐，嬷嬷们也已在殿内候着，只等娘娘示下。”
周子衿点点头，扶着采芙的手步入正殿。
殿内，八位太医分列左右，每人面前都设着诊脉的小案，案上摆着脉枕、纸笔。
嬷嬷们则站在更后些的位置，为首的正是当初教导过周子衿宫规的孙嬷嬷。
孙嬷嬷见周子衿进来，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即敛衽行礼：“奴婢参见皇后娘娘。”
周子衿在孙嬷嬷面前停下脚步，温声道：“嬷嬷又见面了，今日这些姑娘，便劳烦嬷嬷费心了。”
孙嬷嬷连忙道：“娘娘折煞奴婢了，这都是奴婢分内的事。”
周子衿缓步走上凤座，端坐下来。
方怀瑾上前一步，高声道：“选秀初检，现在开始。请皇后娘娘示下。”
周子衿的目光扫过殿内众人，最后落在殿外那些影影绰绰的身影上，日光从东边的宫墙上升起来，将那些纤细的影子拉得又长又淡。
“开始吧。”周子衿道。
方怀瑾应声，转身对殿外唱道：“宣——秀女进殿！”
殿门大开，秀女们按着名册上的顺序，十人一批，鱼贯而入。
第一批进殿的