周子衿倚在临窗的软榻上，面前摊着几本今日新送来的记档。
册页翻开，却半晌没有翻动一页，她目光落在某处，思绪却不知飘到了哪里。
采蓉在一旁挑着灯芯，火光明灭间，映得周子衿的侧脸忽明忽暗。
“娘娘今儿看了一整日的册子，仔细伤了眼睛。”采蓉轻声劝道，“要不奴婢去给您端盏热牛乳来，暖暖身子早些安置？”
周子衿正要开口，殿外传来内监的唱报声。
“皇上驾到——”
周子衿放下手中的记档，起身理了理衣裙，带着采蓉迎了出去。
刚至殿门，李修明已大步流星走了进来。
周子衿已在他面前盈盈下拜：“臣妾参见皇上。”
李修明伸手虚扶了一把：“起罢。”
周子衿站起身，自然而然地走上前去，替李修明解下大氅，递给身后的采蓉，又挽着他的手臂往内殿走去。
“皇上怎么这个时辰过来了？”周子衿柔声问道，一边引他在榻上坐下，“可用过晚膳了？”
李修明在榻上落座，周子衿便自然地转身去斟茶。
“听闻皇后今日赏赐了后宫众人？”李修明问。
“是。”周子衿轻声道，“臣妾今儿请大家过来喝茶，见大家衣着简朴，心中不忍，便从嫁妆里取了些许用度，给她们添些衣裳首饰，都是些小玩意儿，不值什么，倒惊动皇上了。”
李修明挑了挑眉，呷了一口茶，语气听不出喜怒：“宫中份例，竟不足用？”
周子衿沉默了片刻，抬眼看向李修明，那目光清澈坦然，却又带着一丝说不出的复杂。
“皇上。”周子衿叹道，“份例是死的，人是活的。”
李修明放下茶盏，看着她。
周子衿继续道：“有些妃嫔位份低、无宠，宫中人最是势利眼，难免有所怠慢，那份例发下去，层层克扣，到她们手里还能剩下多少？古往今来，深宫内院，莫不如此。”
她说这话时，语气平淡，仿佛只是在陈述一个事实，可那平淡之下，却透着一股说不出的通透与了然。
李修明看着周子衿低眉顺眼的侧脸，那侧脸在烛光下显得格外柔和，却又带着几分说不清的疏离。
他开口：“哦？皇后似乎深有感触。”
周子衿睫毛微微一颤。
她垂下眼帘，沉默了一瞬，才道：“臣妾父亲去后，在周府便是如此，冷暖滋味，臣妾尝过。”