正在此时，城楼下的辕门忽然传来一阵喧嚷。戚继光走到栏杆边向下望去，只见十几个衣衫褴褛的百姓被守门士卒拦在辕门外，为首的是一个白发老翁，拄着竹杖，身后跟着几个半大的孩子，个个面黄肌瘦、眼神惊慌。
"放他们进来。"戚继光吩咐道。
那些百姓被领上城楼，一见戚继光便齐刷刷跪倒在地。老翁颤巍巍地从怀里掏出一块染血的布，双手捧过头顶："总兵大人！我们是喜峰口外三十里柳树沟的百姓。那日鞑靼骑兵南下，把我们村烧了个精光，我家三个儿子……三个儿子都……"他哽咽得说不下去，身后一个七八岁的男孩哇地哭出了声。
戚继光蹲下身，将那老翁扶起来，目光扫过那些百姓，沉声道："你们怎么逃出来的？"
"从山沟里爬了三天，没吃没喝……"老翁抹着泪，"听说戚家军在蓟州，我们就往这边跑。大人，鞑靼人会不会再来？我们还能回家吗？"
戚继光没有立刻回答。他转过身，望向北方那片苍茫的群山，沉默了很久。城楼上的风呜呜地吹着，将那面大旗吹得猎猎作响。然后他回头，语气不高却异常坚定："会。你们一定能回去。我会派人护送你们到后方安置，等开春冰雪化了，我亲自带人帮你们重建村子。鞑靼人……"他顿了顿，声音沉如千钧，"只要我还活着一天，他们就来不了柳树沟。"
老翁老泪纵横，又要叩头。戚继光一把扶住他，转头吩咐亲兵："带他们去后营，给吃的、给伤药、安排住处。传我令下去，即日起蓟州各关隘，凡有边民逃难来投的，一律收容，不得驱赶。"
"大人，这不合规矩……"一名将官小声提醒，"兵部有令，边民不得随意进入军屯范围。"
戚继光猛地转头，目光如刀："谁定的规矩？"
"兵部……赵文华赵大人定的。"
戚继光冷笑一声："赵文华？就是那个在浙江克扣我三万两军饷的赵文华？他现在手伸到蓟州来了？"他回身走到案前，提笔在一张纸上飞快地写了一行字，盖上总兵印信，递给那将官，"拿我的令去，告诉各营，从今日起，边民收容之事，我戚继光一人担着。赵文华若问起来，让他来找我。"
那将官接过令，面色复杂地看了戚继光一眼，终究什么都没说，快步去了。
王氏走到戚继光身边，轻声道："你这般跟兵部对着干，就不怕他们参你？"
"参就参吧。"戚继光望着那些百姓蹒跚远去的背影，缓缓道，