“记得。”戚继光声音有些哽咽，“铁柱是个好兵，作战英勇，我没能把他活着带回来……”
“将军千万别这么说！”老妇人老泪纵横，“铁柱能跟着您打仗，是他的福气！您每年都派人给老身送抚恤银子，从未间断过。这份恩情，老身到死都记得！”
戚继光心中一阵酸楚。那些年在东南抗倭，戚家军牺牲的将士何止千百？他定下规矩，凡是阵亡将士的家属，一律由军中定期抚恤，这笔银子从未短缺过。即便后来被调离蓟州，他也专门叮嘱继任者，务必要把抚恤之事办好。
“老丈保重身体，铁柱为国捐躯，朝廷不会忘记，我戚继光更不会忘记。”他用力握了握老妇人的手。
这时，人群中突然传来一阵喧哗。一个中年文士打扮的人挤了进来，拱手道：“戚将军，在下登州府学教谕李茂才，闻将军路过，特来拜见。”
戚继光还礼：“李教谕客气。”
李茂才从袖中取出一卷纸，展开来，竟是一幅画像。画中之人身着戎装，手持长剑，正是戚继光的模样。画像下方密密麻麻写满了小字，是登州百姓的签名和手印。
“这是？”戚继光微微一愣。
“将军有所不知。”李茂才声音颤抖，“听说将军被调离蓟州，登州百姓自发组织，要联名上书朝廷，请将军留在北疆。这画像上的每一个名字，都是登州父老的心意！”
戚继光接过画像，看着那密密麻麻的签名，胸中热血翻涌。他何德何能，竟让百姓如此厚爱？
“李教谕，各位父老。”他深吸一口气，压下心中的激荡，“你们的好意，戚某心领了。但上书之事，万万使不得。”
“为何使不得？”人群中有人喊道，“将军在蓟州十六年，蒙古鞑子不敢南下牧马，这是多大的功劳！朝廷凭什么把您调走？”
“就是！将军在东南抗倭，救了无数百姓的命，咱们登州人可都记着呢！”
“将军不能走！”
百姓们的声音越来越激动，有人甚至开始哽咽。
戚继光举起双手，示意众人安静：“各位父老，听戚某一言。”
他环顾四周，目光扫过每一张面孔：“我戚继光生于登州，长于登州，这片土地养育了我，这里的百姓就是我的亲人。能为国效力，为家乡父老尽忠，是我毕生的荣幸。”
“但是——朝廷调令已下，