最棘手的是水源问题。几条主干渠需要穿越山地，光是开山凿石的工程量就大得惊人。有人建议绕道，但戚继光断然拒绝。
“绕道要多挖五十里，既浪费时间又浪费人力。”他亲自带着工匠翻山越岭，找到了一处山势较低的位置，“从这里开凿隧洞，虽然前期费力，但一劳永逸。”
隧洞工程整整进行了两个月，期间戚继光多次亲临工地，有时候一待就是一整天。将士们看着主帅满头大汗地在工地上忙碌，无不感动，干活的劲头更足了。
这日，戚继光正在工地巡查，忽然有斥候飞马来报：“大人，有一股鞑靼骑兵正向这边靠近，约有三千骑！”
众人大惊，这处工地距离长城有数十里，一旦被鞑靼骑兵突袭，正在干活的上万军民将面临灭顶之灾。
“慌什么？”戚继光神色不变，迅速下令，“传令骑兵营，立刻出击拦截！步军营就地结阵，掩护百姓撤离！火器营占据高地，准备火力支援！”
军令如山，各营迅速行动起来。戚继光亲自披挂上马，率领亲兵营赶往最前线。
三千鞑靼骑兵来势汹汹，显然是想趁明军不备抢掠一番。但他们没想到，戚继光早就派出了远哨，他们的行踪一早就被发现了。
两军在一片开阔地遭遇。戚继光没有给鞑靼骑兵冲锋的机会，火器营率先开火，数十门虎蹲炮齐声轰鸣，炮弹在鞑靼骑兵阵中炸开，顿时人仰马翻。
紧接着，骑兵营从两翼包抄，步军营居中推进。三才阵展开，火铳手在前，长枪手在后，刀盾手护住两翼，配合得天衣无缝。
鞑靼骑兵虽然骁勇，但在戚继光精心训练的边军面前，根本讨不到便宜。激战半个时辰，鞑靼骑兵丢下数百具尸体，狼狈逃窜。
“不要追了！”戚继光勒住战马，下令收兵，“穷寇莫追，保护好工地要紧。”
这一战，明军以少胜多，毙敌四百余人，自身伤亡不足百人。消息传开，边民们对戚继光更加敬仰，参与屯田的积极性更高了。
经过大半年的奋战，蓟州屯田工程初见成效。新开垦荒地三十余万亩，修建主干渠八条、支渠上百条，新增良田十五万亩。当年秋天，收获粮食十余万石，基本解决了边军的燃眉之急。
“大人，今年的收成不错，足够大军吃五个月了。”王如龙捧