殿中文武百官面面相觑。
许论额头冒汗，支支吾吾:“这……这不可能……”
“末将这里有沿途所绘舆图，标注了每一处破损的位置和程度，还有当地守军的口供。”戚继光从袖中取出一卷纸，“请陛下过目。”
太监将舆图呈上。
嘉靖看着图上密密麻麻的标注，脸色越来越难看。
“好一个边防稳固！”嘉靖将舆图掷于地上，“朕养你们这些废物，有什么用？”
殿中百官齐齐跪倒:“陛下息怒！”
“息怒？”嘉靖冷笑，“戚继光，你继续说。”
戚继光叩首:“臣还有本奏。蓟州边军现有兵额八万，实际在册不过五万，能战者不足三万。军中老弱充斥，弓弦三年未换，火炮半数炸膛。将官克扣军饷，士兵饿着肚子守边，一月逃亡上百人。”
他顿了顿，加重语气:“这样的军队，这样的防线，鞑靼铁骑一来，不出三日就能打到京师城下！”
殿中一片死寂。
“那依你之见，该如何？”嘉靖问。
“回陛下。”戚继光直起身，“臣有三策。其一，重修边墙，加固墩台，增设空心敌台，使长城真正成为屏障。其二，整编边军，淘汰老弱，严训精兵，使将士能战敢战。其三，革新军制，统一号令，改善军备，使军队令行禁止。”
“此三策需要多少银两？”
戚继光早有准备:“重修边墙需银八十万两，整编边军需三十万两，革新军备需二十万两，总计一百三十万两。”
“一百三十万两！”户部尚书惊呼，“戚将军，朝廷哪有这么多银子？”
“东南平倭，缴获倭寇资财不下二百万两，这些银子去了哪里？”戚继光反问。
户部尚书脸色一僵，偷眼看向严嵩。
严嵩不紧不慢地出班:“陛下，戚将军所言虽有道理，但边关之事错综复杂，不可操之过急。况且戚将军初来乍到，对北疆军务未必尽知，不如容兵部细查之后再议。”
“细查？”戚继光冷笑，“严阁老，末将在蓟州查了半个月，兵部要查多久？一年？两年？还是等到鞑靼兵临城下？”
“放肆！”严嵩脸色一沉，“本阁好意劝谏，你竟敢如此无礼？”
“末将不敢。”戚继光抱拳，“末将只知，边关将士等不起，京师百姓等不起，大明的江山等不起。”
朝堂上剑拔弩张。百官噤若寒蝉，谁也不敢轻易开口。
嘉靖沉默良久，终于开口