岁末将至，各地呈送的案件如潮水般涌来。或许是受《归来记》连载的影响，衙门里办事的人态度比往日更为严谨细致。
往日里那些被搁置的积年旧案，如今也被重新翻出，逐字逐句核对证据、推敲细节，竟有不少尘封多年的冤案得以昭雪，沉冤得雪的百姓叩首谢恩，上下风气焕然一新。
忙归忙，但毕竟这是为苍生讨公道，是积德行善的好事。
腊月下旬，大理寺正式封印，停止办公，进入年假。紧绷了许久的神经骤然松弛，官吏们脸上都露出了真切的笑容，互相拱手道贺，说着吉祥话，三三两两地散去。
散朝的路上，王寺正与几位同僚并肩而行，讨论的正是庭前玉树《归来记》中的最新连载——《墨痕债》。
京城里，有个外号“笑面阎罗”的米员外。她表面是个体面乡绅，背地里却专干阴蠹勾当。
手下的眼线遍布豪门大户，专门收买、盗窃那些见不得光的私信、诗稿、信物。
谁家主君有外室，哪位小郎有私情，都逃不过她的眼睛。她就拿着这些把柄，狮子大开口，逼人奉上巨额金银，不知逼得多少人家破人亡、名节尽毁。
这一回，一位清流文官的男儿即将出阁，却被这米员外捏住早年几封不合礼法的私信，索要天价赎银，否则便要在其大婚之日当众宣扬，毁了这门好亲事。文官无奈，暗中求到霍明哲门下。
霍明哲假意与米府仆役结交，探明了其宅院虚实后，本打算独自潜入。
谁知华晟得知后，执意要一同前往，还撂下狠话：“你不让我去，我就告发你！”
霍明哲最终还是答应了，她拍了拍华晟的肩膀，还有心情开玩笑：“我们同居那么多年，如果还能一起坐牢，也算是一段佳话了。”
月黑风高夜，两人就身着夜行衣，潜入米府书房，正要打开那藏着无数秘密的铁柜。
突然，另一蒙面黑影捷足先登，竟是一位衣着华贵、却满眼悲愤的妇人。
她手持短刃，不等霍、华二人反应，便扑向闻声惊醒的米员外，连刺数刀，直至其毙命。
原来，这妇人的男儿早年因隐私被米员外揭露，不堪受辱投了井，她隐忍多年，今夜特来报仇。
华晟欲上前阻止，霍明哲却一把拉住她，霍明哲觉得这是“恶有恶报”。她们趁乱把那些害人的信全烧了，然后就悄悄离开了。
“后来衙门捕快来问，霍明哲也不帮忙查这个杀人案。霍明哲只淡淡道：‘律法若不能为受害