他淡淡开口，声音里透着一股冷峭：“这故事，你们听着感同身受，觉得那王美儿就是你们，那秦重就是天上掉下来的救星……觉得这就是你们的故事了？”
“这故事，和咱们的日子，看起来像，骨子里，差着十万八千里。里头那些算计苦楚，你们是经过，想被人当人看、想有个依靠，你们也懂。可这就能说是你们的故事么？”
“话本子终究是话本子，是写书人编出来哄人流眼泪、做美梦的，真人间的日子，她们怎么写得出？”
他顿了顿，语气更冷：“天下女子多薄幸。在她们眼里，我们不过是一时新鲜的玩物，高兴时捧着，腻了就扔。
才子佳人的故事，有几个成真？就算有一二成了，能相守到老的，我活了大半辈子，也从没见过。
便是这卖油娘与花魁，放在现实里，又怎逃得过贫贱妻夫百事哀？”
九笙这番话，原也是在说他自己。
他曾是青楼里名动一时的花魁，一出道便备受追捧。后来遇上一位穷书生，他一心托付，自赎其身，只想与她安稳度日。可到头来，那女子见他年老色衰，又娶良家新夫，一纸休书将他弃之不顾。
他走投无路，只得重回青楼，只是早已门庭冷落、风光不再，只能勉强做了年轻伎男们的师傅，教些歌舞，聊以安身。
众人受了教训，犹如被一盆冷水当头浇下，方才的感动与热望，瞬间冷了下去。
一室沉默，无人再言，一个个垂着头，兴致缺缺，不多时便一哄而散了。
……
陈府，书房之内，陈筠正捧着《卖油娘独占花魁》凝神细读。
与其他读者或为秦重真情所感，或为美儿命运叹息不同，陈筠的注意力，更多地被一个反复出现的细节所吸引。
卖油娘秦重，本姓秦，十三岁时因战乱饥荒，被亲生父亲卖与开油店的朱十老为女，从此改姓朱，人称朱重。后来因小人谗言被朱十老赶出，自立门户卖油时，特意“在盛油的桶上，大大写个秦字”，昭示本姓。及至误会解除，朱十老接她回去继承家业，她又“仍称朱重，不用秦字”。直到最后阖家团圆，方才恢复“秦重”之名。
花魁莘瑶琴，本是汴梁城中好人家的男儿，因金兵南侵，与母父逃难失散，被歹人卜乔哄骗，权认作母，后被卖入临安烟花地，改名王美儿。直到遇见秦重，自赎从良，成婚后方与母父相认，复