贡院外墙那张巨大的黄榜前，有人癫狂大笑，有人掩面痛哭，更多的人是长久的沉默与复杂的叹息。
周文敏挤在人群中，心跳如擂鼓，目光在一行行名字上逡巡。
终于，在榜单中段，她看到了自己的名字——周文敏。
中了！真的中了！虽然不是名列前茅，但确确实实，她的名字，镌刻在了举人榜上！
十年寒窗，几度落第，旁人的冷眼，独自苦读的孤寂……在这一刻，似乎都有了回报。她用力掐了掐自己的掌心，疼痛传来，才确信不是梦境。
接下来是例行的程序，领取文书，拜谢座师、房师，与同科举子们互相道贺。每个人都沉浸在巨大的喜悦与对未来的憧憬中。
而新科举子们所能享有的最高荣耀之一，便是得以参加象征贤才得用，被朝廷认可的鹿鸣宴。
周文敏与一众同科举子早早来到，按规矩排列等候。
众人激动忐忑，低声议论。
“听闻今日赵侍郎会亲临鹿鸣宴，勉励吾等后进。”
“可是那位连中三元的赵状元，如今的礼部赵侍郎？”
“正是！若非赵侍郎力主革新，推行糊名誊录，整饬考场，此次秋闱，焉知没有遗珠之憾？或有人侥幸钻营？”
“是啊，赵大人于我辈寒门，实有提携护佑之恩。更难得她自身便是科举正途出身，状元及第，堪称吾辈楷模！”
“听闻她秋猎时，醉酒尚能作词，文武双全，陛下都亲赐宝剑！”
赵延玉，这个名字在读书人心目中，已不仅仅是一个官员，更是一个符号，一个传奇。
科举本就是天下读书人心之向往的殿堂，这全国性的大考，考中的名次便是学子在天下间的才学排位，哪怕日后入仕，这荣光也能被称道一辈子。
而科举出身的官员间，更是有着清晰的圈子与规矩。
非进士出身者，即便官位不低，也绝不会自讨没趣与进士出身的官员同席。同是进士，也有一套直白的鄙视链。考分高的轻慢考分低的，分数相当便论登科年份，早一年便多一分资历。
这般科举生态下，赵延玉的地位可想而知。
就在此时，只见堂中喧声稍歇，众星拱月间，一道身影缓步而入。
清秀眉眼衬着芝兰玉树般的身姿，眉目间漾着温和笑意，风姿如画。
一身浅青色的衣袍被窗外斜洒的阳光镀上淡淡金边，清