蔡婆当即取过债据送还，又赠她银两作盘缠。窦天章含泪告别男儿，这一去便杳无音讯。
且说小窦娥到了蔡家，帮助佣人洗衣扫地，烧饭做菜，每日细活粗活都做得勤快，深得蔡婆喜爱。
光阴似箭，十年过去，窦娥出落成一位美丽端庄的少男，蔡婆便择吉日为他和昌宗完婚。
婚后，蔡昌宗每日寒窗苦读，窦娥操持家务，一家人日子过得平静和顺。”
茶客们听得津津有味，不时点头。
“唉，小窦娥也是个苦命人……”
“这蔡婆倒是个心善的。”
“谁知好景不长，又逢京城大比之年，蔡昌宗要去应试，蔡婆不放心自己的女儿独去，便请帮佣张妈的女儿张驴儿护送公子进京。
这张驴儿自小不务正业，吃喝剽赌，无所不为。
因常去蔡家帮忙，得以出入内宅，常见到窦娥的美貌，每每见到这位善良的小夫郎，便两眼发直，百爪挠心，巴不得蔡昌宗暴病身亡，好将窦娥占为己有。
这张驴儿得了护送差事，暗生毒计。途中行至淮河岸边，见四下无人，竟将文弱的蔡公子推入湍急的河水中。可怜蔡昌宗未及喊叫，便被河水卷走。
张驴儿不慌不忙，将驮人的牲口卖掉，得了银钱，转回山阳报凶信。
窦娥自妻主走后，常心神不宁。
果然这日，张妈带着神色慌张的女儿来报凶信：“蔡公子赴考途中，贪恋淮河景色，失足落水淹死了！”
窦娥听罢如五雷轰顶，痛哭失声。
蔡婆闻讯，急火攻心，口吐鲜血，从此卧病不起。”
堂中一片唏嘘。
“这张驴儿真不是东西！”
“可怜这小夫郎，年纪轻轻就守了活寡……”
“窦娥强忍悲痛，日夜伺候婆母。一日蔡婆精神稍好，想吃碗新鲜羊肚汤，张妈命女儿去买来。张驴儿暗喜，在汤中下了一包耗子药，递给她妈，催蔡婆趁热喝下。谁知蔡婆闻着腥膻作呕，挥手让张妈端走。张妈见汤香喷喷的，竟自己喝个精光，顿时腹疼如绞，七窍流血而死。
张驴儿听见屋内混乱，赶来见母亲误饮毒汤身亡，干嚎两声便揪住蔡婆索命：“你们为何下毒害死我娘？”
蔡婆胆小，早已吓得魂不附体。
张驴儿威胁道：“要私了还是公了？公了便告到官府，叫你砍头；私了便答应我三个条件：一要我做你