朝霞铺在层层石阶之上，从山顶清霄殿一路顺延而下，鎏光漫过内门雅致阁楼、外门演武长台，最后落至最底端低矮陈旧的杂役院。
一整座山门，从上至下，光线明暗都分得清清楚楚。
山顶长老弟子沐光修行，风清云静；中层弟子课业有序，进退有度；外门弟子闲散恣肆，恃闲骄纵；底层杂役院常年背光，巷窄屋矮、墙旧地潮，是整座山门最不起眼、最容易被当作尘埃忽略的地界。
晨起钟鸣三响，各院弟子依次出勤、课业、值守。
杂役院一众打杂小厮、后厨帮工、清扫杂役，尽数聚在院中空地，等候管事分派当日活计。
人群三三两两扎堆低语，气息局促、神色谨慎。
底层之人，日日看脸色行事，早已养成习惯性的察言观色、趋利避害。
今日值守分派的是外门管事刘吏。
中年男子，身形微胖，面皮蜡黄，眉眼狭长刻薄，常年板着一张公事公办的冷脸。他修为低微、卡在外门数十年不得寸进，毕生能耐便是拿捏底层、抠死规矩、看人下菜碟。对上唯唯诺诺、对下严苛狠厉，最擅长借着手中丁点权限，给底层杂役穿小鞋、泄私威、卖人情。
他踩着晨钟尾声走来，布鞋踏地无声，眼神冷淡扫过排队的一众杂役，目光在人群里精准定格在萧野身上。
昨夜后山对峙一事，看似当场平息，可风声早已悄悄传开。
周恒四人当众落了颜面、折了气焰，回去便在外门圈层放话，将昨夜之事颠倒黑白、肆意渲染，把自己塑造成依规督查、反被底层杂役狡辩顶撞的委屈一方。
外门弟子本就抱团护短，听闻此事，自然而然对萧野三人存了芥蒂。
刘吏常年依附外门弟子情面，最懂得顺水推舟、打压出头底层。
杂役队列里，林禾站在萧野身侧，身形习惯性轻敛，眉眼温顺低垂，指尖轻轻扣着衣角。
他昨夜经历一场对峙，心底依旧带着怯意，待人愈发谨慎，不敢多言、不敢张望，只悄悄贴近萧野半步，借着同伴的安稳气场稳住心神。
他性子本就软，在山门浮沉数年，早已深谙——底层出头，从来不是好事，只会最先受风、最先挨压、最先被人盯上针对。
沈言之立在另一侧，身姿依旧端方规整。
素色长衫整洁干净，木簪束发一丝不苟，眉眼沉静清冷。经过这些日子底层磋磨，他早已褪去初入