寅时初刻，一小股试图趁夜摸黑越界的铁勒游骑被全数绞杀，叶乐心勒停战马，肩甲的缝隙里还滴滴答答地往下淌着暗红的血，这血是敌人的。
温热的血在寒冷的夜风中迅速冷却与凝固，将沉重的玄铁铠甲冻得像一层冰壳，贴在她的皮肉上。
她连着巡防了数日，铁甲未卸，眼底熬出了红血丝。
喉咙里干裂，每喘一口气，塞北的冷风就顺着咽喉刮下去，割得脏腑生疼。
可即便疲惫不堪，在远远望见将军府那两扇高阔的大门时，叶乐心那双冷眸里，就会浮现出暖意。
快到家了。
回了她自己那方独立的小院，卸下这身铠甲，洗净满手的血污，便能闻到那股熟悉的清甜香气。
塞北的秋日本就萧瑟肃杀，放眼望去皆是黄沙与枯草，全赖她院中那两株枝叶繁茂的金桂，给这冰冷的铁血生活添了一抹鲜活的暖色。
那是她在长戍关唯一的避风港，只要那树花还开着，她便觉得自己不仅仅是那个只能握枪杀人的叶少将军，也还是个有娘亲疼爱的女儿。
叶乐心翻身下马，把缰绳丢给迎上来的亲兵，独自一人拖着疲惫的步伐，走向府内最深处的小院。
推开院门，叶乐心原本已经微微舒展的眉心，在踏入门的那一瞬间，顿时定住了。
不对！
往年这个时候，只要一推开门，浓郁的桂花香便会扑面而来。
可今夜，那股香气变得稀薄。
她疾步跨了进去。
待看清院子中央的景象时，她呼吸一滞。
院中那两株长势最好的金桂，毁了。
开花最繁盛的两根主枝桠，被人从树干上撕扯了下来，如今正歪歪斜斜倒挂在半空中，断口处参差不齐，木刺狰狞地外翻着。
满树的金黄落了一地，原本的花瓣，此刻被几串杂乱的脚印毫不留情地踩进了泥泞里，碾作了肮脏的尘土。
叶乐心也像是被钉在了原地，一动也不能动。
她一步一步地挪到那棵残破的树下。
树干的断裂处，挂着一缕金丝流苏。
那是京城里最上等的蚕丝，整个长戍关，除了那位四处招摇的七殿下楚星澜，再也找不出第二个人会佩戴这种无用且奢靡的物件。
他来过，也许只是路过，觉得这塞北的苦寒之地居然有花开得稀奇，便如同在皇宫的御花园里折一朵牡丹那般，漫不经心地伸手。
嫌一根根摘太麻