给麦黄美美喂了一顿小鱼干后，叶时雨便继续一门心思扑在驱兽粉和避瘴丸上。磨药、过筛、调配、搓丸，一样一样做得分毫不差，直忙到二月中，才算把进山所需的物什准备齐全。
西南多山，茶山镇就是依山而建的。离镇子近的山头基本都有主，各家平日里所需的柴火木材，多是从自家山里获取。叶时雨家也有个小山头，挨着族里其他几房的地界，洛云河就是从那边山涧里淌下来的。
有主的山头因常有人出没，猛兽不敢靠近，倒是安全。但是再往西走，绵延不绝的大山里便是另一番光景，本地人轻易不肯往深处去。一来是山里有虎豹豺狼，二来这边挨着南蛮国，南蛮好战，时常越境劫掠，这一带的男丁大多被征了兵，村镇里老弱妇孺居多。
叶家若非叶玉祁有秀才功名在身，荫庇族人免于徭役，不然也剩不下几个兄弟。只是三年后那一场大战，南境军伤亡惨重，朝廷急红了眼，赋税徭役一再加码，叶家除了叶玉祁和年龄尚小的叶明成，其余男丁全被征去了前线。
想到此，叶时雨心里那根弦又紧了几分，东西一准备好，就央叶晨风陪她进山采药。叶晨风不疑有他，当即应下。
兄妹俩带上猎犬豆黄，次日一早便前往蜃阙山。行至山脚，他们立刻用面巾覆面，护颈、护腕、腰带和绑腿一一扎紧，药粉包挂在腰间最趁手的位置。山上虫蚁多且毒性烈，被叮一口要疼上半日，进山必须做好防护。
山道两旁草木葱郁，鸟雀啼鸣，一路攀至半山腰，雾气渐浓。
叶时雨取出一张麻纸，上头是她根据前世记忆，用自制炭笔绘就的路线图。兄妹俩比对半晌，定下行进路径：穿过乱石岗，再沿溪逆行数里，便能到瘴气边沿。
日头西斜时，叶晨风带着豆黄去觅食，叶时雨则拾掇山洞。她用雄黄、艾草等香料熏一轮，又在洞口撒上驱兽粉，这才燃起火堆，架上陶罐烧水、热干粮。
叶昌文在世时，常带兄妹二人进山打猎。叶时雨喜欢满山跑，幻想着自己像电影中的海蒂一样，在阿尔卑斯山上奔跑。父亲从不拦她，反倒教了许多野外生存的法子。因此做起这些事儿来，她轻车熟路。
待叶晨风拎着两只肥兔子回来时，山洞里已收拾得干净齐整，火光温暖，食物香气飘满洞内。
走了一天山路，连豆黄也累得够呛，趴在火堆边吐着舌头直喘气，尾巴有一下没一下扫着地。
叶时雨揉了揉它的头，语气里带了几分惆怅：“