就在这样士人高高在上、轻贱农耕、人人追逐名利的时代，却有一位特立独行的学者，身穿粗麻布衣，脚踏草编之鞋，亲自下田耕种，自耕而食、自织而衣，带着弟子踏遍田垄，以农为道、以耕立教，提出了惊世骇俗的“君民并耕”之说。他不攀权贵、不求闻达，不尚空谈、不慕虚名，一生扎根土地，把治国大道落到吃饭穿衣这些最实在的事情上，成为先秦农家最鲜明、最赤诚、最接地气的代表人物。他就是许行，一位把心彻底放在农夫一边的千古布衣宗师。
一、身处乱世看遍疾苦，独守农心不肯趋俗
许行生活在战国中期，正是各国打得最凶、百姓最苦的年月。天下【弱肉强食、战乱频仍】，大国吞并小国，强国欺凌弱国，城池被反复攻破，田野被反复践踏。国君们一门心思扩军备战、争夺地盘，大夫们争权夺利、结党营私，读书人靠着一张嘴游走各国，【朝秦暮楚、见风使舵】，工商业者囤积居奇、哄抬物价，整个社会就像一台停不下来的逐利绞肉机。
最苦的，莫过于底层农夫。他们是国家的根基，是粮食的生产者，却也是被盘剥最狠的一群人。官府赋税【层层加码、雁过拔毛】，战争徭役【接连不断、永无宁日】。遇上丰年，勉强能【半饥半饱、混口饭吃】；一遇水旱灾害，便【妻离子散、饿殍遍野】；一旦被征入伍，更是【九死一生、埋骨他乡】。农夫们养活了整个天下，自己却活得【猪狗不如、毫无尊严】。
彼时诸子百家争鸣不休，儒家讲仁义礼乐，道家讲无为而治，法家讲刑名法术，兵家讲攻城野战，名家讲诡辩言辞。可在许行眼里，这些学说要么【高高在上、不接地气】，要么【华而不实、脱离民生】，要么干脆就是为统治者服务的工具，没有一家真正触碰到天下治乱的根本：衣食从何而来，百姓如何活下去。
他走遍楚、滕、宋等地，亲眼看见农夫的苦难，也看透了各国所谓“治国良策”的虚伪。许行认定：天下之本在农，国家之基在耕。没有农夫耕种，就没有粮食衣物；没有粮食衣物