过道狭窄，人来人往。不时有腿或行李蹭到他的后背和胳膊，他只能尽量往里缩。车厢连接处的吸烟区飘来的烟味更加浓烈。坐在他对面、原本属于他的那个靠窗座位上，民工大哥已经醒来，正就着开水啃着一个冷馒头，目光偶尔掠过他屏幕上的图表，漠然而好奇。
时间在车轮与铁轨有节奏的“哐当”声中缓慢流逝。窗外天色从灰白变成阴沉的铅灰，似乎要下雨。颈椎和腰椎开始发出抗议的酸痛，眼睛也因为长时间盯着小屏幕而干涩发胀。他停下来，揉了揉眉心，目光有些空洞地投向窗外飞逝的、千篇一律的景色。拓荒？就凭这些纸上谈兵的数据和设想？周明礼那句“我吃过亏”和老张等人眼中若有若无的嘲讽，再次浮上心头。
“小伙子，忙活一路了，歇歇眼吧。”
一个略显苍老的声音在旁边响起。陈敬东转过头，发现邻座——一位穿着朴素中山装、头发花白、面容清癯的大爷，不知何时注意他很久了。大爷手里拿着个掉了漆的搪瓷缸，正慢慢喝着茶。
“嗯，没事。”陈敬东勉强笑笑，低头准备继续。
“是去云南出差？”大爷问，语气平和。
“算是吧。”陈敬东含糊道。
大爷没再追问，只是看着他膝盖上摊开的资料和屏幕上复杂的图表，又看了看他眉宇间挥之不去的凝重和疲惫，缓缓道：“我瞧你一直在改这些东西，较真得很。”
陈敬东手指一顿。较真？或许吧。可较真有用吗？在冰冷的现实和旁人看来可能毫无意义的任务面前？
大爷似乎看出了他那一瞬间的自我怀疑，放下搪瓷缸，在随身的一个旧布包里摸索了一下，掏出一个小铁盒，打开，里面是几颗独立包装的、看起来有些年岁的水果硬糖。他拈出一颗，橙色的，糖纸都有些褪色了，递到陈敬东面前。
“给，”大爷笑了笑，眼角的皱纹像舒展的菊花，“吃点甜的，醒醒神。”
陈敬东愣了一下，看着那颗躺在大爷粗糙掌心的小小糖果，迟疑了一下，还是接了过来：“谢谢。”
糖纸剥开，发出轻微的窸窣声。他将橙色的糖块含进嘴里，一股廉价但直接的水果甜味和香精气息在舌尖化开，带着旧时光的味道。
大爷收回手，盖好铁盒，重新捧起他的搪瓷缸，望着窗外，像是在对陈敬东说，又像是在自言自语：
“年轻人，做事较真总没错的。这世道，聪明人太多，肯下笨功夫、跟自己较劲的人，少了。”他喝了一口茶，慢悠悠地