守夜闭着眼，感觉那股凉意顺着她眉心往下沉，像把一块冰慢慢塞进她神识的底缝里，冻得她轻轻打了个颤。
她听见无眠的声音在耳边，比平时低，带着一点不易察觉的凝重：“这次壳可能不太一样。前两次你都‘死’出来了，浮相囚笼的自我防御机制会被激活——它会把难度再往下调一档，也可能……往上调。”
最先醒的是嗅觉。
鱼腥味，泔水馊味，混着隔壁绸缎庄飘过来的熏香味，还有一点很淡的、她认得的脂粉气——是怡红院的味道。
她睁开眼，视野先是模糊的，像蒙了层毛玻璃，过了两息才聚焦：身下是潮湿的青石板，缝里长着绿苔，旁边是个豁口的陶碗，里面剩了半碗发馊的粥。
她动了动——不对，四肢短了一截，爪子扒了一下地，软乎乎的肉垫触到冰凉的石板，粉的，爪尖是半透明的白。
她“喵”了一声。
破音。嗓子细得像被掐住的哨子。她愣了，低头看自己——橘白相间的毛，肚皮是白的，脊背上是几道橘色的条纹，尾巴尖有一点黑。
狸花？不对，橘白多一点，像那种巷子里最常见的、被踹两脚也懒得叫的土猫。
守夜蹲在原地，消化了三息这个事实：第三次进壳，变成猫。难度确实往下调了——猫比人自由，钻墙洞爬房梁，没人盘问你哪儿来的；但也往上调了——说不了人话，被踹了只能跑，前两次好歹能辩论能跳舞能谈恋爱，这回连“喂”都喊不出来，只能“喵呜”。
她甩了甩头，把耳后那点粘的粥渣甩掉，站起来，四爪着地走了两步——轻，稳，肉垫落地没声。
她试着跳了一下，前爪扒住旁边半人高的石墩子，轻松上去了，蹲在石墩上俯瞰：这是怡红院后院外的那条窄巷，她前世（阿萤那世）逃跑时就是从这条巷子的侧门溜的。
巷口有个破竹筐，里头卧着只三花，看见她，懒洋洋地“喵”了一声，算是打招呼。
守夜没理它。她低头闻了闻自己爪子——后颈那块皮肤底下，那根灰白的线还在，连着出去。她动了动耳朵，猫的耳道能动，听见怡红院里头柳妈妈骂人的声音：“……让你把客房的痰盂倒了！聋了？！”然后是丫鬟的应声，脚步声慌慌的。
她从石墩子上跳下来，钻篱笆缝。
猫的视角逛怡红院是很新鲜的体验：前两次她走门，走楼梯，低头要给客人斟酒；这次她钻墙洞，爬房梁，从大堂的梁上俯瞰下去，那张