“无妨。”薛芜蘅轻轻摇头，唇角泛起一抹浅淡的笑意，语气从容，“我本就对红楼异本颇有兴趣，帮你查寻，也是帮我自己解惑。何况，我们本就是红学同好，不必这般见外。”
林砚看着她眼底的坦荡与温和，心中生出几分感激，轻轻颔首：“那便多谢你了。我已将异本中相关的记载抄录下来，你可参考，重点寻找双玉记载与女娲炼石侍童的线索。”
他从锦盒中取出抄录的纸张，轻轻推到薛芜蘅面前。纸张泛黄，字迹工整，上面清晰写着双玉雌雄的记载，唯独关于侍童的部分，只有寥寥数语，模糊不清。
薛芜蘅拿起纸张，目光仔细扫过上面的字迹，眉尖微蹙，神色专注。“双玉雌雄，侍童加持，这般记载，倒是罕见。海外或许有相关的孤本译本，我明日便开始查寻。”
林砚看着她认真的模样，心中愈发感激，却也有几分愧疚。他清楚，薛芜蘅的帮忙，藏着几分未说出口的心意，可他心中只有甄红玉，这份情谊，终究只能停留在同好之间。
“辛苦你了。”他轻声说道，语气温和，“若是查到什么线索，及时告知我便好，不必太过操劳。”他刻意保持着分寸，语气中的疏离，虽淡，却清晰可辨。
薛芜蘅心中了然，将抄录的纸张小心翼翼收好，指尖微微蜷缩，语气依旧平和：“放心便是，我会尽力。你也莫要太过急切，古籍查寻本就耗时，慢慢来，总会有收获。”
她起身，目光再次扫过案头的古籍，眼底的失落又一次浮现，却依旧笑着说道：“我先回去整理外文文献，有消息第一时间找你。你也多歇息，莫要熬坏了身子。”
林砚点头，起身相送，神色温和：“我送你到门口。”两人并肩走在古籍馆的走廊上，沉默不语，只有脚步声轻缓响起，气氛平和，却也带着一丝难以言说的疏离。
薛芜蘅走出古籍馆，回头看向林砚，轻轻摆手：“不必再送了，回去吧。”她的笑容温婉，眼底却藏着一丝落寞，转身时，脊背依旧挺拔，没有半分失态。
林砚站在门口，望着她离去的背影，轻轻叹了口气。他感激薛芜蘅的相助，却也清楚，自己终究无法回应她的心意，这份同好之情，便是最好的界限，不可逾越。
回到案前，林砚重新拿起那册《石头记》异本，指尖拂过“侍童守护”几个字，神色凝重。薛芜蘅的相助，或许能找到更多线索，可他心中的不安，却丝毫未减。
另一边，薛芜蘅回到外文系的书房，将抄录的纸张放在案